Ο Chris Rea, ο Βρετανός τραγουδιστής-στιχουργός που έγινε γνωστός με επιτυχίες όπως το “Driving Home For Christmas”, απεβίωσε σε ηλικία 74 ετών, όπως ανακοίνωσε εκπρόσωπος της οικογένειάς του. Σύμφωνα με τη δήλωση, ο θάνατος επήλθε “ειρηνικά στο νοσοκομείο, μετά από σύντομη ασθένεια”.
Ο Rea, ο οποίος πούλησε πάνω από 30 εκατομμύρια άλμπουμ, συνδύασε blues, pop, soul και soft rock σε 25 δισκογραφικές δουλειές. Ανάμεσα στις επιτυχίες του συγκαταλέγονται τα “The Road to Hell”, από το ομώνυμο άλμπουμ που έφτασε στο Νο1 στο Ηνωμένο Βασίλειο, το “Driving Home for Christmas”, ένα αγαπημένο χριστουγεννιάτικο τραγούδι, καθώς και κομμάτια όπως το “On the Beach” και το “Josephine” που γνώρισαν δημοτικότητα στην ευρωπαϊκή χορευτική σκηνή.
Γεννημένος το 1951 στο Middlesbrough, με Ιταλό πατέρα και Ιρλανδή μητέρα, και έχοντας έξι αδέλφια, ο Rea είχε δηλώσει: “Το να είσαι Ιρλανδός Ιταλός σε ένα καφέ στο Middlesbrough – ξεκίνησα τη ζωή μου ως εξωτερικός παρατηρητής”. Στα νιάτα του, ενώ εργαζόταν σε χειρωνακτικές δουλειές, συμπεριλαμβανομένου του εργοστασίου παγωτών του πατέρα του, πειραματίστηκε με τη μουσική και σκέφτηκε να γίνει δημοσιογράφος. Τελικά, εντάχθηκε σε ηλικία 22 ετών στο συγκρότημα Magdalene, στο οποίο είχε υπάρξει μέλος ο David Coverdale (αργότερα των Deep Purple), και στη συνέχεια στους Beautiful Losers. Όταν του προσφέρθηκε συμβόλαιο ηχογράφησης, ξεκίνησε σόλο καριέρα, κυκλοφορώντας το ντεμπούτο σινγκλ του, “So Much Love”, το 1974.
Η πρώτη του επιτυχία ήρθε στις ΗΠΑ, όπου το τραγούδι του 1978 “Fool (If You Think It’s Over)” έφτασε στο Νο12 και του χάρισε μια υποψηφιότητα για Grammy στην κατηγορία καλύτερου νέου καλλιτέχνη. Για αρκετά χρόνια πάλεψε να επαναλάβει αυτή την επιτυχία, παρομοιάζοντας τις πιέσεις της βιομηχανίας της εποχής με “ένα μεγάλο σωρό κοπριάς που βράζει. Δεν είχα κανέναν έλεγχο, δεν ήξερα τι να κάνω”. Ωστόσο, το άλμπουμ “Water Sign” του 1985 γνώρισε επιτυχία σε όλη την Ευρώπη και βοήθησε στην ανάκαμψη της καριέρας του.
Η περίοδος τέλη της δεκαετίας του ’80 ήταν η εμπορικά πιο επιτυχημένη για τον Rea. Επιτέλους αποδεκτός στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρά το γεγονός ότι συχνά κινούνταν εκτός των κυρίαρχων τάσεων της ποπ, το “Dancing With Strangers” του 1987 σηματοδότησε μια σειρά από έξι άλμπουμ που έφτασαν στο top 10 του Ηνωμένου Βασιλείου, δύο εκ των οποίων στην κορυφή. Η συλλογή του 1988 “New Light Through Old Windows” περιείχε τη μεγαλύτερη επιτυχία του, το “Driving Home for Christmas”, που αρχικά ηχογραφήθηκε το 1986. Αν και δεν είχε σημαντική απήχηση στην πρώτη του κυκλοφορία, το τρυφερό, συναισθηματικό τραγούδι για τη χαρά της γιορτινής επιστροφής στο σπίτι, συνέχισε να κερδίζει δημοτικότητα, φτάνοντας στο Νο10 το 2021.
Οι επιτυχίες του Rea στα charts μειώθηκαν κάπως τη δεκαετία του 2000, όταν, ξεκινώντας με το “Dancing Down the Stony Road” του 2002, ο Rea απομακρύνθηκε από την ποπ και επέστρεψε στο Delta blues που τον είχε αρχικά εμπνεύσει.
Ως ένθερμος λάτρης των αυτοκινήτων και των δρόμων, όπως συχνά φαινόταν στα τραγούδια του, ο Rea ήταν ενθουσιώδης του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Έτρεξε με μοντέλα Ferrari και Lotus και συμμετείχε στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Τουρισμού το 1993. Για τη σεζόν της Formula One το 1995, εντάχθηκε στην ομάδα Jordan ως μηχανικός pit. “Δεν ήθελα καθόλου να είμαι VIP, οπότε ήμουν υπεύθυνος για το δεξί πίσω λάστιχο του Eddie Irvine”, είχε δηλώσει αργότερα.
Υποστήριζε το Εργατικό Κόμμα (Labour) και το 2017 έγραψε ένα ακυκλοφόρητο τραγούδι προς τιμήν του Jeremy Corbyn, με τίτλο “What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth;”.
Ο Rea αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της ζωής του διάφορα προβλήματα υγείας. Διαγνώστηκε με καρκίνο του παγκρέατος και υποβλήθηκε σε αφαίρεση του παγκρέατος μαζί με τμήματα του στομάχου και του λεπτού εντέρου το 2001, γεγονός που τον οδήγησε σε διαβήτη. Υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο το 2016, το οποίο περιέγραψε ως “πολύ τρομακτική στιγμή… Ένοιωσα ότι η αντίληψη της τονικότητας μου είχε χαθεί με το εγκεφαλικό. Χρειάστηκε πολλή πειθώ από ανθρώπους που μου έλεγαν ότι δεν υπήρχε τίποτα λάθος με αυτό που έπαιζα”. Το 2017, κατέρρευσε στη σκηνή κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας στην Οξφόρδη και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για ανάρρωση.
Ο Chris Rea αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Joan, με την οποία άρχισε να βγαίνει στα 17 της, και τις κόρες τους Josephine και Julia, τις οποίες ο Rea τίμησε δίνοντας τα ονόματά τους σε επιτυχίες του.
