Χιλιάδες αγρότες που αντιτίθενται σε μια προτεινόμενη εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ ξεκίνησαν πορεία προς το New Delhi την Τρίτη, αποτελώντας μια ακόμη σημαντική πρόκληση για την κυβέρνηση του Ινδού Πρωθυπουργού Narendra Modi, η οποία βρίσκεται ήδη αντιμέτωπη με φοιτητικές κινητοποιήσεις στην πρωτεύουσα.
Τα συνδικάτα των αγροτών εκφράζουν φόβους ότι η εμπορική συμφωνία που προωθείται θα μπορούσε να πλήξει καίρια τον αγροτικό τομέα της χώρας, επιτρέποντας την εισαγωγή φθηνότερων αμερικανικών τροφίμων. Μια τέτοια εξέλιξη θα είχε αρνητικές συνέπειες για τους εγχώριους παραγωγούς, την κτηνοτροφία, τον τομέα των γαλακτοκομικών, καθώς και για τους μικροπωλητές. Παρά τις πολύμηνες διαπραγματεύσεις, η συμφωνία δεν έχει οριστικοποιηθεί. Ο Ινδός Υπουργός Εμπορίου Piyush Goyal δήλωσε τον προηγούμενο μήνα ότι το New Delhi δεν μπορεί να προχωρήσει σε υπογραφή μέχρι να οριστικοποιηθεί το πλαίσιο για την απόκτηση ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος.
Στις κινητοποιήσεις πρωτοστατούν αγροτικές οργανώσεις από τις βόρειες πολιτείες Punjab, Haryana, Rajasthan, Himachal Pradesh και Uttar Pradesh. Αν και ορισμένοι αγρότες από το Punjab ανακόπηκαν από την αστυνομία στο Shambhu, στα σύνορα με το Haryana, πολλοί άλλοι συνεχίζουν την πορεία τους προς το New Delhi.
Παράλληλα, την Δευτέρα, χιλιάδες φοιτητές συγκρούστηκαν με την αστυνομία στην ινδική πρωτεύουσα, ζητώντας την παραίτηση του ομοσπονδιακού Υπουργού Παιδείας για τις διαρροές θεμάτων σε εθνικές ιατρικές εξετάσεις. Οι φοιτητές συνεχίζουν τις διαδηλώσεις στο κέντρο του New Delhi, καταγγέλλοντας την αστυνομική βία.
Η κυβέρνηση της Ινδίας υποστηρίζει ότι τα συμφέροντα του αγροτικού τομέα παραμένουν προστατευμένα και ότι τα ευαίσθητα αγροτικά προϊόντα έχουν εξαιρεθεί από τις διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, ακτιβιστές προειδοποιούν ότι ένα εμπορικό σύμφωνο που ανοίγει την αγορά θα μπορούσε να επηρεάσει 80 εκατομμύρια αγροτικές οικογένειες, προκαλώντας τριγμούς στην αγροτική οικονομία της χώρας, η οποία απασχολεί περίπου το 46,1% του εργατικού δυναμικού και στηρίζει σχεδόν το 55% του πληθυσμού των 1,4 δισεκατομμυρίων κατοίκων της Ινδίας.
Οι διαδηλωτές φοβούνται επίσης ότι το εύρος της συμφωνίας ενδέχεται να διευρυνθεί πέρα από τα αγροτικά προϊόντα, καλύπτοντας τομείς όπως τα γαλακτοκομικά, το ψηφιακό εμπόριο, τις κρατικές προμήθειες, τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας και τις υπηρεσίες. Η Ουάσιγκτον, από την πλευρά της, χρησιμοποιεί την απειλή των δασμών ως μέσο πίεσης. Μετά την ακύρωση των αρχικών υψηλών δασμών από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, οι ΗΠΑ επέβαλαν προσωρινό δασμό 10% στα ινδικά προϊόντα, ο οποίος λήγει την Παρασκευή. Ωστόσο, η επιβολή δασμών 25% στη Βραζιλία νωρίτερα αυτόν τον μήνα προκαλεί ανησυχία ότι η Ουάσιγκτον ενδέχεται να λάβει παρόμοια μέτρα και κατά της Ινδίας.
