Ένα χαμένο αντίγραφο του αρχαιότερου σωζόμενου ποιήματος στην αγγλική γλώσσα, το οποίο συντέθηκε τον 7ο αιώνα από έναν βοσκό της Νορθουμβρίας, ήρθε στο φως στη Ρώμη. Ερευνητές από το Trinity College Dublin εντόπισαν το χειρόγραφο που περιλαμβάνει τον «Ύμνο του Caedmon» (Caedmon’s Hymn) στην Εθνική Κεντρική Βιβλιοθήκη της Ρώμης.

Ο Bede, ο μεσαιωνικός θεολόγος που θεωρείται ο πατέρας της αγγλικής ιστορίας, κατέγραψε το ποίημα των εννέα στίχων τον 8ο αιώνα. Η παλαιοαγγλική εκδοχή που βρέθηκε στη Ρώμη εκτιμάται ότι μεταγράφηκε από έναν μοναχό στη βόρεια Ιταλία μεταξύ 800 και 830 μ.Χ. «Όταν το είδαμε, κοιταχτήκαμε και είπα: “Κανείς δεν γνωρίζει γι’ αυτό”», δήλωσε η Elisabetta Magnanti, η οποία έκανε την ανακάλυψη μαζί με τον Mark Faulkner από τη σχολή Αγγλικών του Trinity.

Πρόκειται για το τρίτο παλαιότερο σωζόμενο κείμενο του ποιήματος, μετά από εκείνα που φυλάσσονται στο Cambridge και την Αγία Πετρούπολη. Η σημασία του αντιγράφου της Ρώμης έγκειται στο γεγονός ότι περιέχει το παλαιοαγγλικό κείμενο στο κύριο σώμα του, γεγονός που υπογραμμίζει την αυξανόμενη σημασία της γλώσσας κατά τον 9ο αιώνα. Επιπλέον, το ποίημα φέρει τελεία μετά από κάθε λέξη, αποτελώντας ένα πρώιμο δείγμα της διαίρεσης των λέξεων που οδήγησε στη σημερινή μορφή της γραφής.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Early Medieval England and its Neighbours από τις εκδόσεις Cambridge University Press. Ο Caedmon, σύμφωνα με τον Bede, ήταν ένας αγράμματος βοσκός στο Whitby Abbey του North Yorkshire, ο οποίος εμπνεύστηκε τον ύμνο μετά από θεϊκή παρέμβαση. Η ανακάλυψη αυτή αναδεικνύει τη σπουδαιότητα της ψηφιοποίησης των αρχείων, καθώς η Elisabetta Magnanti κατόρθωσε να επιβεβαιώσει το εύρημα μέσω της ψηφιακής πρόσβασης που παρείχε η βιβλιοθήκη στη Ρώμη.