Η πολυαναμενόμενη και αμφιλεγόμενη σειρά ντοκιμαντέρ του Netflix, “Sean Combs: The Reckoning”, έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων από την πρώτη στιγμή της κυκλοφορίας του τρέιλερ, με τους δικηγόρους του εκλιπόντος αστέρα να την χαρακτηρίζουν “αποστομωτικό χτύπημα ντροπής”. Μετά την πρεμιέρα και των τεσσάρων επεισοδίων, οι κριτικοί την περιγράφουν ως “θλιβερά αναγκαία” και “αμείλικτο πορτρέτο ενός τρομακτικού ατόμου”.
Η σειρά, παραγωγή του επί χρόνια αντίπαλου του Combs, Curtis “50 Cent” Jackson, ξεδιπλώνει την πορεία του προς τη δόξα, ενώ παράλληλα εστιάζει σε σειρά σοβαρών καταγγελιών που έχουν εναντίον του. Στο ντοκιμαντέρ παρεμβαίνουν προσωπικότητες από τον στενό του κύκλο, πρώην συνεργάτες, παιδικοί φίλοι, καλλιτέχνες που υπήρξαν κάτω από την ταμπέλα της Bad Boy Records, δύο μέλη της κριτικής επιτροπής της ομοσπονδιακής δίκης του, καθώς και άτομα που έχουν καταθέσει αστικές αγωγές εναντίον του, με κάποιες να τον κατηγορούν για σεξουαλική επίθεση. Ο Combs έχει αρνηθεί όλες αυτές τις κατηγορίες.
Η κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ έρχεται λίγους μήνες μετά την καταδίκη του ιδρυτή της Bad Boy Records για δύο κατηγορίες μεταφοράς για σκοπούς πορνείας, αν και αθωώθηκε από τις βαρύτερες κατηγορίες περί σεξουαλικής εμπορίας και συνωμοσίας εκβιασμού. Τον Οκτώβριο, ο Combs, ο οποίος είχε δηλώσει αθώος για όλες τις κατηγορίες, καταδικάστηκε σε 50 μήνες φυλάκιση. Προς το παρόν, εκτίει την ποινή του στο συγκρότημα φυλακών Fort Dix στο New Jersey και προσφεύγει και κατά της καταδίκης του και κατά της ποινής του. Παράλληλα, αντιμετωπίζει δεκάδες αστικές αγωγές που τον κατηγορούν για σεξουαλική κακοποίηση, για τις οποίες έχει αρνηθεί κατηγορηματικά κάθε εμπλοκή.
Μετά την πρεμιέρα της σειράς, ο εκπρόσωπος τύπου του Combs, Juda Engelmayer, δήλωσε: “Δεν θα σχολιάσουμε μεμονωμένους ισχυρισμούς που επαναλαμβάνονται στο ντοκιμαντέρ. Πολλοί από τους εμπλεκόμενους έχουν μακροχρόνιες προσωπικές διαφορές, οικονομικά κίνητρα ή ζητήματα αξιοπιστίας που έχουν τεκμηριωθεί εδώ και χρόνια. Ορισμένες από αυτές τις ιστορίες έχουν ήδη αντιμετωπιστεί σε δικαστικές αποφάσεις, ενώ άλλες δεν τέθηκαν ποτέ σε νομικό φόρουμ επειδή απλά δεν είναι αληθινές. Το εγχείρημα βασίστηκε σε μονόπλευρη αφήγηση, καθοδηγούμενη από δηλωμένο εχθρό, και επαναλαμβάνει κατηγορίες χωρίς πλαίσιο, αποδείξεις ή επαλήθευση. Ο Sean Combs θα συνεχίσει να αντιμετωπίζει τα νόμιμα ζητήματα μέσω της νομικής διαδικασίας, όχι μέσω μιας μεροληπτικής παραγωγής του Netflix.”
Στη σειρά, δύο από τους ενόρκους της ομοσπονδιακής δίκης του Combs μιλούν για πρώτη φορά από την έκδοση της ετυμηγορίας. “Όταν ήμασταν στην αίθουσα διασκέψεων και καταλήξαμε σε συμφωνία, λέγοντας μόνο ότι είναι ένοχος για αυτές τις δύο κατηγορίες, τα ακριβή μου λόγια ήταν: ‘Ω π##ιτό'”, είπε μια από τις ενόρκους, η οποία ταυτοποιήθηκε ως Ένορκος 160.
Κατά τη διάρκεια της δίμηνης δίκης το περασμένο καλοκαίρι, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Combs για σεξουαλική εμπορία γυναικών, ασκώντας τους πίεση να συμμετάσχουν σε οργιαστικά πάρτι με άνδρες συνοδούς. Κεντρικό σημείο της υπόθεσής τους ήταν οι ισχυρισμοί της πρώην συντρόφου του Combs, τραγουδίστριας Casandra “Cassie” Ventura, η οποία κατέθεσε ότι καθ’ όλη τη δεκαετή σχέση τους, ο Combs την κακοποιούσε σωματικά, την πίεζε και την εκβίαζε για να συμμετέχει σε σεξουαλικές επαφές.
Οι δικηγόροι του Combs παραδέχτηκαν προηγούμενες περιπτώσεις ενδοοικογενειακής βίας, αλλά αρνήθηκαν ότι υπήρξε οποιαδήποτε πίεση ή σεξουαλική εμπορία, επιμένοντας ότι όλες οι σεξουαλικές δραστηριότητες ήταν συναινετικές. Μετά από τρεις ημέρες διαβουλεύσεων, η κριτική επιτροπή, που αποτελούνταν από οκτώ άνδρες και τέσσερις γυναίκες, κατέληξε σε ετυμηγορία και έκρινε τον Combs ένοχο για τις δύο κατηγορίες που σχετίζονται με την πορνεία.
Στη σειρά, η Ένορκος 160, η οποία δήλωσε ότι ανήκει “σε εκείνη τη γενιά που ουσιαστικά μεγάλωσε ακούγοντας” τη μουσική του Combs, αλλά δεν ήταν “προσωπική του θαυμάστρια”, ρωτήθηκε αν πίστευε ότι ο Combs ήταν “βίαιο άτομο”. Απάντησε ότι, με βάση το βίντεο παρακολούθησης ξενοδοχείου του 2016, όπου ο Combs ξυλοκοπεί την Ventura, το οποίο παρουσιάστηκε στην κριτική επιτροπή στο δικαστήριο, “μπορεί να είναι”. “Είναι ατιμώρητο, ειλικρινά, δεν μπορείς να χτυπάς ένα μικρό κορίτσι έτσι όπως το έκανες,” είπε η Ένορκος 160. Ωστόσο, πρόσθεσε: “Μπορείς να πεις ότι ήταν ένας φρικτός άνθρωπος, αλλά η ενδοοικογενειακή βία δεν ήταν μία από τις κατηγορίες.”
Ο άλλος ενόρκος που πήρε συνέντευξη, ένας άνδρας που ταυτοποιήθηκε ως Ένορκος 75, ο οποίος δήλωσε ότι “δεν είχε καμία γνώση” του Combs πριν από τη δίκη, είπε ότι κατά τη διάρκεια της δίκης, ένιωθε “μπερδεμένος” από τη σχέση της Ventura και του Combs. Ερωτηθείς αν είδε κάποια απόδειξη “βίας, απάτης ή πίεσης μεταξύ Cassie και Sean”, ο ενόρκους απάντησε: “Ήταν μια πολύ, πολύ ενδιαφέρουσα σχέση. Αυτοί είναι δύο άνθρωποι ερωτευμένοι, είναι υπερβολικά ερωτευμένοι. Δεν μπορείς να το εξηγήσεις. Ήθελε να είναι μαζί του. Την θεωρούσε δεδομένη. Ποτέ δεν πίστευε ότι θα τον άφηνε. Οπότε, είναι σαν να χτυπούν και τα δύο χέρια μαζί. Δεν μπορείς να χτυπήσεις με ένα χέρι. Και τα δύο χέρια, τότε ακούς τον θόρυβο.”
Ο Ένορκος 75 αναφέρθηκε στα τρυφερά μηνύματα κειμένου μεταξύ της Ventura και του Combs μετά την επίθεση στο ξενοδοχείο, τα οποία παρουσιάστηκαν από την υπεράσπιση κατά τη διάρκεια της δίκης. “Την επόμενη μέρα, την επόμενη μέρα, βλέπεις πώς τα ξαναβρίσκουν και ανταλλάσσουν μηνύματα κειμένου σαν να μην έχει συμβεί τίποτα,” είπε. “Οπότε τώρα είμαστε μπερδεμένοι… Τι συμβαίνει εδώ; Την χτυπάει, και τον επόμενο λεπτό πηγαίνουν για δείπνα και ταξίδια. Είναι σαν να πηγαίνεις μπρος-πίσω, μπρος-πίσω, μπρος-πίσω. Αυτή είναι η απάντησή μου,” είπε ο ενόρκους. “Δηλαδή, αν δεν σου αρέσει κάτι, φεύγεις εντελώς. Δεν μπορείς να τα έχεις και τα δύο. Να έχεις την πολυτέλεια και μετά να παραπονιέσαι, δεν νομίζω.”
Ερωτηθείς αν πιστεύει ότι η δικαιοσύνη αποδόθηκε σε αυτή την υπόθεση, ο Ένορκος 75, απάντησε, “100%”, προσθέτοντας: “Είδαμε και τις δύο πλευρές και καταλήξαμε στα συμπεράσματά μας.”
Ένας από τους πρώην υπαλλήλους του Combs που εμφανίζεται στο ντοκιμαντέρ είναι ο Capricorn Clark, ο οποίος ήταν πρώην βοηθός του και στέλεχος της Bad Boy Entertainment. Η Clark, η οποία κατέθεσε εναντίον του στη δίκη και είπε στους ενόρκους ότι ο Combs την είχε απαγάγει και την είχε απειλήσει με θάνατο, δήλωσε στο ντοκιμαντέρ ότι αισθάνθηκε ότι η κριτική επιτροπή “δεν πίστευε τίποτα” από αυτά που έλεγε. “Τους παρακολουθούσα πώς σχετίζονταν μαζί του, νομίζω ότι όλοι είχαν κάποια συμπάθεια για τον Puff, όποτε κοιτούσαν τον Puff, ήταν σαν φίλοι-φίλοι,” είπε. “Ήταν αστραφτεροί.”
Στο τρίτο επεισόδιο, η τραγουδίστρια Aubrey O’Day, πρώην μέλος του γυναικείου συγκροτήματος του Combs, Danity Kane, ισχυρίστηκε ότι ο Combs της έστελνε σεξουαλικά ρητές ηλεκτρονικές επιστολές κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του MTV’s Making the Band. Στο ντοκιμαντέρ, η O’Day διάβασε ένα ρητό email που ισχυρίστηκε ότι της έστειλε ο Combs, και επίσης ισχυρίστηκε ότι της έστειλε φωτογραφίες του πέους του. “Δεν θέλω απλώς να σου κάνω σεξ. Θέλω να σε κάνω να θέλεις,” έλεγε ένα μέρος του υποτιθέμενου email. “Μπορώ να σε δω να είσαι με κάποιον που του λες τι να κάνεις. Κάνω τη γυναίκα μου να κάνει ό,τι της πω, και της αρέσει.”
Στη συνέντευξη, η O’Day λέει: “Αυτό είναι το αφεντικό σας στη δουλειά σας που σας στέλνει αυτό το email.” Συνέχισε: “Τι συμβαίνει στην πραγματική ζωή σε οποιονδήποτε άλλο; Το αφεντικό σας απολύεται. Έξι μήνες αργότερα, απολύθηκα. Σίγουρα ένιωσα ότι απολύθηκα επειδή δεν συμμετείχα σεξουαλικά.”
Στη σειρά, η O’Day συζήτησε επίσης μια ένορκη βεβαίωση από μια αστική υπόθεση, στην οποία μια γυναίκα ισχυρίστηκε ότι το 2005 μπήκε κατά λάθος σε ένα δωμάτιο όπου, σύμφωνα με την ίδια, είδε την O’Day, η οποία φαινόταν “πολύ μεθυσμένη” και γυμνή από τη μέση και κάτω, να δέχεται σεξουαλική επίθεση από τον Combs και έναν άλλο άνδρα. Η O’Day είπε ότι δεν είχε “καμία ανάμνηση από αυτό”. “Αυτό σημαίνει ότι βιάστηκα; Αυτό σημαίνει; Δεν ξέρω καν αν βιάστηκα,” είπε. “Και δεν θέλω να ξέρω.”
Το ντοκιμαντέρ περιλαμβάνει επίσης ισχυρισμούς από πρώην συνεργάτες της Bad Boy Records, συμπεριλαμβανομένου του Kirk Burrowes, ο οποίος συνίδρυσε την Bad Boy Entertainment με τον Combs, ότι ο Combs είχε εμπλοκή στον φόνο του ράπερ Tupac Shakur, μεταξύ άλλων ισχυρισμών. Ο Combs είχε πάντα αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή στον θάνατο του Shakur. “Ο Sean ήταν τρελά ζηλιάρης για τη φιλία του Biggie και του ’Pac,” είπε ο Burrowes. “Για τον Sean, όντας marketer – είσαι χειραγωγός. Και υπάρχει φθόνος για ανθρώπους που έχουν επιτυχία [και] φήμη, χωρίς χειραγώγηση.” Πρόσθεσε: “Με τον Sean, μερικές φορές υφίστασαι ταπείνωση. Μερικές φορές γίνεσαι παράδειγμα. Μερικές φορές σου συμβαίνουν βίαια πράγματα. Με τα χρόνια, πολλά κακά πράγματα συνέβησαν σε καλούς φίλους.” “Πιστεύω ότι ο Sean, τώρα με ώριμο μυαλό, είχε μεγάλο μερίδιο στον θάνατο του Tupac,” είπε ο Burrowes.
Η σειρά ντοκιμαντέρ περιλαμβάνει επίσης προηγουμένως αδημοσίευτο υλικό του Combs, γυρισμένο τις έξι ημέρες πριν από τη σύλληψή του τον Σεπτέμβριο του 2024, καθώς η ομοσπονδιακή έρευνα πλησίαζε. Σύμφωνα με το ντοκιμαντέρ, ο Combs είχε έναν βιντεογράφο να τον καταγράφει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και οι δημιουργοί της ταινίας λένε ότι απέκτησαν το υλικό μετά τη σύλληψη του Combs. Το ντοκιμαντέρ ξεκινά με μέρος αυτού του υλικού, δείχνοντας τον Combs σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στη Νέα Υόρκη να συνομιλεί με τον δικηγόρο του στο τηλέφωνο, συζητώντας την αρνητική δημόσια αντίληψη εναντίον του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μόλις έξι ημέρες πριν από τη σύλληψή του και καθώς η ομοσπονδιακή έρευνα πλησίαζε.
“Πρέπει να βρούμε κάποιον που θα συνεργαστεί μαζί μας, κάποιον που έχει ασχοληθεί με τις πιο βρώμικες επιχειρήσεις μέσων ενημέρωσης και προπαγάνδας,” λέει ο Combs. “Χάνουμε.” Λίγες ημέρες αργότερα, ο Combs συνελήφθη και κατηγορήθηκε για σεξουαλική εμπορία, συνωμοσία εκβιασμού και μεταφορά για σκοπούς πορνείας.
Η σκηνοθέτις της σειράς ντοκιμαντέρ, Alexandria Stapleton, δήλωσε ότι το υλικό “ήρθε σε εμάς” και ότι “το αποκτήσαμε νόμιμα και έχουμε τα απαραίτητα δικαιώματα”. “Ένα πράγμα για τον Sean Combs είναι ότι πάντα κινηματογραφεί τον εαυτό του, και αυτό ήταν μια εμμονή δεκαετιών,” είπε. “Επίσης, επικοινωνήσαμε πολλές φορές με τη νομική ομάδα του Sean Combs για συνέντευξη και σχόλια, αλλά δεν λάβαμε απάντηση.” Η Stapleton έχει δηλώσει ότι ελπίζει το ντοκιμαντέρ “να είναι ένα ξυπνητήρι για το πώς ειδωλοποιούμε τους ανθρώπους, και να καταλάβουμε ότι όλοι είναι άνθρωποι”.
Τη Δευτέρα, την παραμονή της κυκλοφορίας του ντοκιμαντέρ, το CNN ανέφερε ότι οι δικηγόροι του Combs έστειλαν στο Netflix μια επιστολή παύσης και παράλειψης, απαιτώντας την απόσυρσή του. “Το Netflix βασίστηκε σε κλεμμένο υλικό που δεν επιτράπηκε ποτέ η κυκλοφορία του,” δήλωσε ο Engelmayer, εκπρόσωπος του Combs, τη Δευτέρα. “Όπως γνωρίζουν το Netflix και ο CEO Ted Sarandos, ο κ. Combs συλλέγει υλικό από τα 19 του για να αφηγηθεί τη δική του ιστορία, με τον δικό του τρόπο. Είναι θεμελιωδώς άδικο και παράνομο για το Netflix να καταχράται αυτή την εργασία. Το Netflix είναι ξεκάθαρα απελπισμένο να δημιουργήσει ένταση σε κάθε λεπτό της ζωής του κ. Combs, χωρίς να λαμβάνει υπόψη την αλήθεια, προκειμένου να κεφαλαιοποιήσει σε έναν ατελείωτο медиальный πανικό,” είπε ο Engelmayer. “Αν το Netflix ενδιαφερόταν για την αλήθεια ή για τα νομικά δικαιώματα του κ. Combs, δεν θα αποσπούσε ιδιωτικό υλικό από το πλαίσιο – συμπεριλαμβανομένων συζητήσεων με τους δικηγόρους του που ποτέ δεν προορίζονταν για δημόσια θέαση. Κανένα δικαίωμα σε αυτό το υλικό δεν μεταφέρθηκε ποτέ στο Netflix ή σε οποιονδήποτε τρίτο.”
Επίσης, ανέφερε στην New York Times ότι ο Combs δούλευε στο δικό του ντοκιμαντέρ πριν από τη σύλληψή του, και είχε συζητήσεις με το Netflix. Αλλά ο Engelmayer φέρεται να είπε στην Times ότι το έργο καθυστέρησε λόγω του πόσο δημιουργικό έλεγχο θα είχε ο Combs. Στη δήλωσή του τη Δευτέρα, ο Engelmayer πρόσθεσε ότι ήταν “εκπληκτικό” που το Netflix ανέθεσε τη δημιουργική επιμέλεια στον Jackson, τον οποίο περιέγραψε ως “επί μακρόν αντίπαλο με προσωπική εκδικητικότητα που έχει αφιερώσει υπερβολικά πολύ χρόνο στη δυσφήμιση του κ. Combs”.
