Το ψυχιατρείο του Cork, γνωστό και ως Our Lady’s, υπήρξε κάποτε το μακρύτερο κτίριο της Ιρλανδίας. Ένα μεγαθήριο γοτθικής αρχιτεκτονικής του 19ου αιώνα, που ατενίζει τη βόρεια όχθη του ποταμού Lee, έκλεισε τις πύλες του τη δεκαετία του 1990 και σήμερα μεγάλο μέρος του έχει μετατραπεί σε διαμερίσματα. Μέσα από τη λάμψη των σύγχρονων εσωτερικών χώρων, είναι δύσκολο να μην «ακούσει» κανείς τις σκιές των ανθρώπων που βρέθηκαν εκεί, συχνά παρά τη θέλησή τους.

Η διακεκριμένη ποιήτρια και συγγραφέας Doireann Ní Ghríofa, γνωστή για το βιβλίο της A Ghost in the Throat, εξερεύνησε τον εγκαταλελειμμένο χώρο και αναγνώρισε αμέσως ένα μέρος όπου, υπό άλλες ιστορικές συνθήκες, θα μπορούσε και η ίδια να είχε καταλήξει. Το νέο της βιβλίο με τίτλο Said the Dead είναι μια βαθιά ερευνητική και ευφάνταστη μελέτη των ζωών, κυρίως γυναικών, που έζησαν και πέθαναν εκεί κατά τα πρώτα 70 χρόνια λειτουργίας του ιδρύματος.

Η συγγραφέας ανατρέχει στα αρχεία του νοσοκομείου, περιοριζόμενη σε στοιχεία ηλικίας άνω του ενός αιώνα για λόγους εμπιστευτικότητας. Παρά τον περιορισμό, τα σημειωματάριά της κατακλύζονται από τις προσωπικότητες και τις ατυχίες των ασθενών. Ανάμεσά τους η έγκυος Bridget που στάλθηκε πίσω στην Ιρλανδία από την Αμερική, η ζωγράφος Anna Martha που σημάδεψε με όπλο τους δικαστές, η 16χρονη Dora που αναζητούσε τον θάνατο διαβάζοντας μυθιστορήματα, και η Muriel, σύζυγος του δημάρχου του Cork, Terence MacSwiney, ο οποίος πέθανε σε απεργία πείνας στις φυλακές του Brixton.

Στο επίκεντρο του βιβλίου βρίσκεται επίσης η Lucia Strangman, η πρώτη γυναίκα που ειδικεύτηκε στην ψυχιατρική στα Βρετανικά Νησιά το 1896. Για την Ní Ghríofa, η Strangman αποτελεί ένα alter ego, μια γυναίκα που προσέγγιζε τους ασθενείς με ανθρωπισμό. Μέσα από τη γραφή της, η συγγραφέας επιχειρεί να αποδώσει δικαιοσύνη στις ψυχές αυτές, αναγνωρίζοντας όμως πως η πράξη της ανάγνωσης του παρελθόντος είναι ταυτόχρονα μια πράξη αγάπης και μια μορφή επιτήρησης. Το βιβλίο Said the Dead κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Faber.