Η πυρκαγιά που ξέσπασε στις 9 Ιουλίου σε εργοστάσιο υποδημάτων στο Jinjiang της επαρχίας Fujian, στοιχίζοντας τη ζωή σε τουλάχιστον 28 ανθρώπους, αποτελεί μια ζοφερή υπενθύμιση ενός ευρύτερου προβλήματος: οι επιχειρήσεις που λειτουργούν υπό οικονομική πίεση θυσιάζουν συστηματικά την ασφάλεια για να μειώσουν τα έξοδα. Παρά το γεγονός ότι στο συγκεκριμένο εργοστάσιο απασχολούνταν εκατοντάδες εργαζόμενοι, τα έγγραφα της εταιρείας για το 2025 δείχνουν πως ελάχιστοι ήταν ασφαλισμένοι. Μάλιστα, δύο ημέρες πριν από την τραγωδία, οι επιθεωρητές είχαν εντοπίσει μπλοκαρισμένες εξόδους κινδύνου, χωρίς όμως να σταματήσει η παραγωγή.
Το πρόβλημα είναι δομικό. Η επιβολή της εργατικής νομοθεσίας εξαρτάται από τις τοπικές κυβερνήσεις, οι οποίες όμως στηρίζονται στις θέσεις εργασίας και τα φορολογικά έσοδα που προσφέρει η βιομηχανία χαμηλού κόστους. Όπως φάνηκε και στην περίπτωση της Foxconn στο Zhengzhou της επαρχίας Henan, η ανταγωνιστικότητα για την προσέλκυση επενδύσεων οδηγεί σε μείωση των εισφορών κοινωνικής ασφάλισης, συχνά κατά 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως.
Ακόμα και όταν οι αρχές προσπαθούν να παρέμβουν, οι εταιρείες βρίσκουν τρόπους να παρακάμπτουν τους κανονισμούς. Χρησιμοποιούν συμβασιούχους εργαζόμενους, καθυστερούν τις πληρωμές ή δηλώνουν λιγότερο προσωπικό από το πραγματικό, καθιστώντας τον έλεγχο εξαιρετικά δύσκολο. Σήμερα, το μοντέλο αυτό, αντί να βοηθά την ανάπτυξη, υπονομεύει την εσωτερική κατανάλωση, την κοινωνική σταθερότητα και τη διεθνή ανταγωνιστικότητα.
Με την εγχώρια κατανάλωση να πλήττεται από τους χαμηλούς μισθούς και την κρατική δαπάνη για την ασφάλεια να έχει εκτοξευθεί στα 1,44 τρισεκατομμύρια γουάν το 2022, το κράτος επιλέγει να χρηματοδοτεί τη διαχείριση των συνεπειών αντί για τη θεραπεία των αιτιών. Καθώς η Ευρωπαϊκή Ένωση ετοιμάζεται να εφαρμόσει νέους κανονισμούς τον Δεκέμβριο του 2027 και οι διεθνείς πιέσεις για τα εργασιακά πρότυπα αυξάνονται, το δίλημμα για το Πεκίνο γίνεται επιτακτικό: είτε μεταρρύθμιση τώρα, είτε ένα πολύ υψηλότερο τίμημα αργότερα.
