Ο Καναδάς αποκτά πλέον ρόλο παρατηρητή στο φιλόδοξο πρόγραμμα Global Combat Air Programme (GCAP), το οποίο στοχεύει στη δημιουργία μαχητικών αεροσκαφών έκτης γενιάς έως το 2035. Η επίσημη επικύρωση της συμφωνίας πραγματοποιήθηκε την Τρίτη στο Λονδίνο, όπου ο Καναδός Υπουργός Άμυνας David McGuinty συναντήθηκε με τους ομολόγους του από τη Μεγάλη Βρετανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία, τους Wes Streeting, Guido Crosetto και Shinjiro Koizumi αντίστοιχα.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που το πρόγραμμα, το οποίο ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2022, ανοίγει τις πόρτες του σε νέα χώρα πέρα από τα τρία ιδρυτικά μέλη. Παρά το γεγονός ότι ο ρόλος του Καναδά είναι συμβουλευτικός και δεν του παρέχει αποφασιστικές αρμοδιότητες, η χώρα θα έχει «ενισχυμένη πρόσβαση» στη διακυβέρνηση, τις τεχνολογικές δυνατότητες και τις προδιαγραφές ασφαλείας του προγράμματος. Στόχος της Ottawa είναι να αξιολογήσει το πλαίσιο συνεργασίας πριν αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε βαθύτερη συμμετοχή.
Όπως επισημαίνει ο καθηγητής Alessio Patalano από το King’s College London, η κίνηση αυτή αναδεικνύει τον Καναδά ως έμπιστο εταίρο, λόγω και της συμμετοχής του στο δίκτυο ανταλλαγής πληροφοριών Five Eyes. Το GCAP, που περιλαμβάνει την ανάπτυξη αεροσκαφών με χρήση τεχνητής νοημοσύνης και προηγμένων συστημάτων επικοινωνίας, θεωρείται πλέον η βασική εναλλακτική λύση στα αμερικανικά αμυντικά προγράμματα, ειδικά μετά τις πρόσφατες δυσκολίες στο γαλλο-γερμανικό-ισπανικό πρόγραμμα.
Ήδη, η κοινοπραξία Edgewing, που αποτελείται από τις BAE Systems, Leonardo και Japan Aircraft Industrial Enhancement Co, έχει εξασφαλίσει συμβόλαιο ύψους 4,6 δισεκατομμυρίων λιρών (6,2 δισεκατομμύρια δολάρια) για την επόμενη 18μηνη φάση ανάπτυξης. Αν και η νέα αυτή συνεργασία δεν αντικαθιστά τις παραγγελίες για τα F-35, η κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Mark Carney επιδιώκει να διαφοροποιήσει τις αμυντικές και οικονομικές της συμμαχίες, εν μέσω διεθνών προκλήσεων.
