Αναρωτιέται κανείς γιατί οι συνεχείς επιθέσεις με drones και πυραύλους της Ουκρανίας εντός της Ρωσίας δεν έχουν προκαλέσει ακόμα τη χρήση τακτικών πυρηνικών όπλων από τη Μόσχα, παρά τις επανειλημμένες απειλές. Ο πόλεμος στην Ουκρανία βρίσκεται σε τέλμα. Αν και περίπου το 90% του εδάφους στο ανατολικό Ντονμπάς ελέγχεται από τις ρωσικές δυνάμεις, η προέλαση στο έδαφος έχει επιβραδυνθεί σε λιγότερο από 100 μέτρα την ημέρα, σύμφωνα με έκθεση της 1ης Ιουλίου από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών.
Θα μπορούσαν τα πυρηνικά να αλλάξουν τα δεδομένα; Η απάντηση είναι μάλλον αρνητική. Ιστορικά, τα πυρηνικά αποδείχθηκαν αναποτελεσματικά σε συγκρούσεις μεταξύ πυρηνικών δυνάμεων και μη πυρηνικών αντιπάλων, όπως φάνηκε στο Αφγανιστάν τόσο για τις ΗΠΑ όσο και για τη Σοβιετική Ένωση. Ακόμα και η μοναδική χρήση τους το 1945 από τις ΗΠΑ εναντίον της Ιαπωνίας είχε περισσότερο συμβολικό χαρακτήρα επίδειξης ισχύος απέναντι στη Σοβιετική Ένωση, παρά καθαρά στρατιωτική αναγκαιότητα.
Σήμερα, η χρήση τους από τη Ρωσία θα ήταν αυτοκαταστροφική. Μια πυρηνική έκρηξη στο Ντονμπάς, στα δυτικά σύνορα της Ρωσίας, θα προκαλούσε ραδιενεργό νέφος που θα επέστρεφε στο ρωσικό έδαφος. Επιπλέον, αφού η Μόσχα έχει ενσωματώσει τις τέσσερις επαρχίες της Ουκρανίας ως κυρίαρχο ρωσικό έδαφος, θα ήταν παράλογο να βομβαρδίσει περιοχές που υποτίθεται ότι της ανήκουν.
Πέρα από τους κινδύνους, το πεδίο της μάχης δεν ευνοεί τα πυρηνικά. Οι δυνάμεις είναι διασκορπισμένες και δεν υπάρχουν συγκεντρωμένοι στρατιωτικοί στόχοι υψηλής αξίας που να δικαιολογούν τέτοια κίνηση. Μια πυρηνική επίθεση θα επέφερε άμεσα σαρωτικές κυρώσεις από τη Δύση, ενώ θα απομάκρυνε ακόμα και ουδέτερες χώρες του Παγκόσμιου Νότου, προκαλώντας ρήξεις στις σχέσεις της Ρωσίας με την Κίνα, την Ινδία και τη Βραζιλία.
Η Ουκρανία ακολουθεί μια στρατηγική ελεγχόμενης πίεσης, αποφεύγοντας να ξεπεράσει τις «κόκκινες γραμμές» που θα προκαλούσαν πυρηνική απάντηση. Ο στόχος του Volodymyr Zelensky παραμένει η αναγκαστική διαπραγμάτευση με τον Vladimir Putin. Παρά το γεγονός ότι ο πόλεμος θα συνεχιστεί ως ένας μακρόσυρτος αγώνας φθοράς, τα πυρηνικά όπλα της Ρωσίας έχουν επιτύχει μόνο έναν σκοπό: την αποτροπή άμεσης παρέμβασης από το Nato.
