Φανταστείτε έναν υπερηχητικό πύραυλο που πετάει με ταχύτητα πέντε φορές μεγαλύτερη από του ήχου, κυριολεκτικά ξύνοντας την επιφάνεια της θάλασσας για να παραμείνει κάτω από το ραντάρ. Αυτός ο εφιάλτης για το US Navy ίσως γίνει πραγματικότητα, καθώς η Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (CAS) ξεκίνησε τη Δευτέρα ένα φιλόδοξο ερευνητικό πρόγραμμα για πτήσεις υπερηχητικών οχημάτων σε χαμηλό υψόμετρο.

Η πτήση σε τέτοιο ύψος θα μπορούσε να περιορίσει δραματικά την εμβέλεια των ραντάρ, να μειώσει τον χρόνο προειδοποίησης και να διευκολύνει τη διείσδυση στα δίκτυα αεράμυνας. Οι εφαρμογές περιλαμβάνουν υπερηχητικούς πυραύλους κρουζ, μη επανδρωμένα αεροσκάφη υψηλής ταχύτητας και άλλα συστήματα κρούσης νέας γενιάς.

Το πρόγραμμα καθοδηγείται από το Ινστιτούτο Μηχανικής της CAS, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας Υλικών και Μηχανικής Ningbo. Η πρόκληση είναι τεράστια, καθώς το όχημα πρέπει να αντέξει την ακραία αεροδυναμική θερμότητα και τις περίπλοκες διαταραχές των ωστικών κυμάτων. Ο Liu Xiaoming, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Μηχανικής της CAS, δήλωσε ότι η ομάδα θα χρησιμοποιήσει την τεχνολογία καύσης με πυροκρότηση (detonation combustion) για να ενισχύσει την ώθηση του κινητήρα, ξεπερνώντας τις δυσκολίες της συμβατικής καύσης.

Σύμφωνα με τον Luo Xisheng, σύμβουλο του προγράμματος από την China Aerospace Science and Industry Corporation, πρόκειται για μια στρατηγικά σημαντική πρόκληση που στοχεύει στη δημιουργία νέων μαθηματικών μοντέλων και σχεδιαστικών αρχών, ενισχύοντας την αυτονομία της Κίνας στην τεχνολογία των υπερηχητικών όπλων.