Όταν βλέπουμε σε ταινίες ή τηλεοπτικές σειρές έναν χαρακτήρα να προσπαθεί να αποκτήσει κοιλιακούς, το πιθανότερο είναι να τον δούμε να ξαπλώνει στο πάτωμα κάνοντας sit-ups. Σύμφωνα με τον Dr Lee Brown, ανώτερο λέκτορα στο τμήμα ενδυνάμωσης και φυσικής κατάστασης στο University of East London, αυτή η πρακτική αποτελεί περισσότερο κινηματογραφικό κλισέ παρά επιστημονική αλήθεια.

Όπως επισημαίνει ο ειδικός, η πεποίθηση ότι τα sit-ups είναι η κορυφαία άσκηση για τον κορμό είναι βαθιά ριζωμένη στις αρχαϊκές πρακτικές των προπονητών πυγμαχίας, τις οποίες ακολουθούν πιστά πολλοί μέχρι σήμερα. Ωστόσο, η πραγματικότητα απέχει πολύ από αυτό. Κατά την εκτέλεση της άσκησης, αν και οι κοιλιακοί μύες συμμετέχουν, το μεγαλύτερο μέρος της κίνησης καθοδηγείται από τους καμπτήρες του ισχίου, και συγκεκριμένα από έναν εν τω βάθει μυ που ονομάζεται λαγονοψοΐτης. Αυτό σημαίνει ότι η άσκηση δεν απομονώνει τους κοιλιακούς τόσο αποτελεσματικά όσο πιστεύει ο κόσμος.

Παράλληλα, η υπερβολή στις επαναλήψεις μπορεί να αποβεί επιζήμια. Ο Lee Brown προειδοποιεί ότι η υπερβολική χρήση των sit-ups μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στη μέση. Η υπερκόπωση των καμπτήρων του ισχίου τους καθιστά δύσκαμπτους, με αποτέλεσμα ο κορμός να παίρνει κλίση προς τα εμπρός. Αυτή η ανισορροπία δημιουργεί δυνάμεις διάτμησης που επιβαρύνουν επικίνδυνα τη μέση.

Αντί για τα κλασικά sit-ups, ο ειδικός προτείνει εναλλακτικές ασκήσεις που ενισχύουν πραγματικά τον κορμό, όπως οι σανίδες (planks), οι πλάγιες σανίδες, το περπάτημα με βάρη στα χέρια (farmer’s carries και suitcase carries), καθώς και η άσκηση bird dog. Επίσης, το Pilates και η γιόγκα αποδεικνύονται εξαιρετικά βοηθητικά για τη σταθερότητα του κορμού.

Ενδεικτική είναι η περίπτωση ενός αθλητή δρόμου ταχύτητας που αντιμετώπιζε χρόνιο πρόβλημα στη μέση λόγω των αμέτρητων sit-ups. Όταν ο Lee Brown του ζήτησε να δοκιμάσει μια σανίδα, διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να αντέξει πάνω από 30 δευτερόλεπτα. Μετά από έξι εβδομάδες συστηματικής εξάσκησης, ο αθλητής κατάφερνε να κρατά τη στάση για επτά ολόκληρα λεπτά, ενώ ο πόνος στη μέση είχε εξαφανιστεί πλήρως.