Η Jane Ouartsi περπατούσε σε πεζοδρομημένη πλατεία στο κέντρο του Λονδίνου ένα απόγευμα Παρασκευής, πριν από τρία χρόνια, όταν η ζωή της άλλαξε για πάντα. Κρατώντας το χέρι του συντρόφου της, Dave Mathias, ένιωσε ξαφνικά μια σφοδρή σύγκρουση. Όπως περιγράφει η ίδια, ένιωσε τη σπονδυλική της στήλη και το σώμα της να «σπάνε», νομίζοντας ότι το τέλος της είχε φτάσει.
Ένα ανήλικο παιδί, ηλικίας περίπου 10 ετών, έπεσε πάνω της με ηλεκτρικό ποδήλατο της εταιρείας Lime, αναπτύσσοντας μεγάλη ταχύτητα. Τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά: κάταγμα στην κλείδα, δύο σπονδυλικά κατάγματα και σοβαρό κάταγμα στο μηριαίο οστό, το οποίο απαίτησε τρεις χειρουργικές επεμβάσεις. Η Jane Ouartsi πέρασε συνολικά 36 ημέρες στο νοσοκομείο και χρειάστηκε 18 μήνες για να μάθει ξανά να περπατά.
Παρά τη σοβαρότητα του περιστατικού, το ζευγάρι παραμένει εγκλωβισμένο σε έναν κυκεώνα γραφειοκρατίας. Η Lime υποστηρίζει ότι το ποδήλατο ήταν κλεμμένο και δεν χρησιμοποιούνταν στο πλαίσιο νόμιμης ενοικίασης, με αποτέλεσμα να μην αναλαμβάνει την ευθύνη για αποζημίωση, καθώς δεν υπάρχει ταυτοποίηση του αναβάτη. Ο Dave Mathias, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειές του, δεν έχει λάβει ουσιαστική υποστήριξη, παρά τις υποσχέσεις των στελεχών της εταιρείας.
Το περιστατικό αναδεικνύει το αυξανόμενο πρόβλημα με τα ηλεκτρικά ποδήλατα στις πόλεις. Σύμφωνα με στοιχεία που είδαν το φως της δημοσιότητας, τα ποδήλατα από εταιρείες όπως η Lime, η Forest και η Voi, ενεπλάκησαν στο 32% των συγκρούσεων μεταξύ ποδηλατών και πεζών που κατέγραψε η αστυνομία το 2024, ποσοστό σημαντικά αυξημένο σε σχέση με το 3% του 2017. Ο δικηγόρος Sam Collard, ειδικός σε υποθέσεις ατυχημάτων με ποδήλατα, επισημαίνει ότι το γραφείο του δέχεται περίπου 10 αιτήματα βοήθειας τον μήνα, ενώ οι αποζημιώσεις για σοβαρούς τραυματισμούς κυμαίνονται από 20.000 έως 100.000 λίρες.
Για την Jane Ouartsi, η οποία δηλώνει χαρακτηριστικά πως πλέον είναι φτιαγμένη από «βίδες και καρφιά», η καθημερινότητα παραμένει μια πρόκληση. Το ζευγάρι, που κάποτε λάτρευε τα ταξίδια, δεν μπορεί πλέον να προγραμματίσει ούτε μια εκδρομή στη Σκωτία, ενώ ο ψυχολογικός αντίκτυπος του ατυχήματος παραμένει βαθύς και ανεξίτηλος.
