Η Αίγυπτος ζει στον ρυθμό του Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, καθώς εκατομμύρια φίλαθλοι προετοιμάζονται για την πιο ιστορική αναμέτρηση της εθνικής τους ομάδας απέναντι στην Αργεντινή. Στο Κάιρο και σε κάθε γωνιά της χώρας, η ατμόσφαιρα είναι ηλεκτρισμένη: οι δρόμοι έχουν γεμίσει με σημαίες, τα εθνικά τραγούδια ακούγονται παντού και τα καφέ έχουν μετατραπεί σε αυτοσχέδια στάδια, καθώς η χώρα περιμένει την κρίσιμη αναμέτρηση της φάσης των «16» που θα διεξαχθεί την Τρίτη στην Atlanta των ΗΠΑ.

Η ομάδα των «Φαραώ», υπό τις οδηγίες του προπονητή Hossam Hassan, έχει αναπτερώσει το ηθικό ενός ολόκληρου έθνους φτάνοντας στα νοκ-άουτ για πρώτη φορά. Ο αγώνας, πέρα από το αθλητικό του υπόβαθρο, έχει λάβει διαστάσεις εθνικού γεγονότος, ειδικά μετά τις δηλώσεις υποστήριξης του Hassan προς την Παλαιστίνη, οι οποίες προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από τα μέσα ενημέρωσης του Ισραήλ.

Στην οδό Al-Haram της Giza, ο πλανόδιος έμπορος Masoud al-Sayed δηλώνει πως τέτοιο ενθουσιασμό έχει να δει από την εποχή του Hassan Shehata, όταν η Αίγυπτος κυριαρχούσε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Οι προσδοκίες είναι υψηλές, με τους φιλάθλους να εκθειάζουν την ηγετική παρουσία του Mohamed Salah, την καθοριστική συμβολή του Emam Ashour και τις ικανότητες του τερματοφύλακα Mostafa Shobeir.

Ακόμα και στην Αλεξάνδρεια, μικρά παιδιά όπως η 11χρονη Raghad, που φορεί τη φανέλα του Al Ahly, ανυπομονούν να δουν την ομάδα τους να κάνει το επόμενο βήμα. Παρά τη δυσκολία του αντιπάλου, ο κόσμος πιστεύει πως η εθνική Αιγύπτου διαθέτει πλέον τη νοοτροπία νικητή που απαιτείται για να «γράψει ξανά ιστορία» και να ξεπεράσει το εμπόδιο των παγκόσμιων πρωταθλητών.