Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τρώγοντας κάθε δύο με τρεις ώρες ενεργοποιούν τον μεταβολισμό τους, όμως η πραγματικότητα πίσω από την έννοια αυτή είναι πιο σύνθετη. Σύμφωνα με τον James Betts, καθηγητή μεταβολικής φυσιολογίας στο University of Bath, ο όρος «μεταβολισμός» αναφέρεται συνήθως στον ρυθμό με τον οποίο το σώμα καίει ενέργεια σε συγκεκριμένο χρόνο. Ο ρυθμός αυτός καθορίζεται κυρίως από το μέγεθος, την ηλικία, το φύλο και τη σύσταση του σώματός μας.

Η καθημερινή κατανάλωση ενέργειας προέρχεται από τρεις βασικές πηγές: τον μεταβολισμό ηρεμίας (την ενέργεια για τη λειτουργία οργάνων και ιστών), τις θερμίδες που καίγονται κατά την πέψη των τροφών και τη φυσική δραστηριότητα. Όπως επισημαίνει ο James Betts, ο μεταβολισμός ηρεμίας είναι αρκετά προβλέψιμος και μπορεί να υπολογιστεί με ακρίβεια βάσει του βάρους και της ηλικίας, ενώ η σωματική άσκηση παραμένει ο παράγοντας με τη μεγαλύτερη διακύμανση.

Σχετικά με τον ισχυρισμό ότι τα συχνά γεύματα τονώνουν τον μεταβολισμό, ο καθηγητής εξηγεί ότι το όφελος είναι ελάχιστο. Η πέψη απαιτεί ενέργεια, μια διαδικασία γνωστή ως θερμική επίδραση της τροφής, η οποία καταναλώνει περίπου το 10% των θερμίδων που προσλαμβάνουμε. Ωστόσο, ο James Betts παρομοιάζει τη διαδικασία αυτή με τη φορολογία: «Όπως ο καθαρός μισθός σας είναι μικρότερος από τον μεικτό λόγω του φόρου, έτσι και αν καταναλώσετε 100 θερμίδες, το καθαρό κέρδος είναι 90 θερμίδες, αφού πρέπει να επενδύσετε ενέργεια για να απορροφήσετε τα θρεπτικά συστατικά».

Επομένως, το συχνό τσιμπολόγημα δεν προσφέρει ουσιαστική ώθηση στον μεταβολισμό. Αν ο στόχος σας είναι η αύξηση των ενεργειακών δαπανών, ο James Betts προτείνει μια πολύ πιο αποτελεσματική στρατηγική: «Κινηθείτε περισσότερο».