Σε μια νέα κούρσα για τη Σελήνη βρίσκονται οι ΗΠΑ και η Κίνα, καθώς οι δύο υπερδυνάμεις επιδιώκουν να στείλουν ανθρώπους στο φεγγάρι και να εγκαταστήσουν μόνιμες βάσεις κατά τα επόμενα χρόνια. Ο διαχειριστής της NASA, Jared Isaacman, σε πρόσφατη συνέντευξή του στην εκπομπή «Face the Nation» του CBS, υπογράμμισε ότι οι Κινέζοι θα καταφέρουν αναμφίβολα να στείλουν τους δικούς τους αστροναύτες, γνωστούς ως «ταϊκοναύτες», στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ο κ. Isaacman χαρακτήρισε το σεληνιακό πρόγραμμα του Πεκίνου ιδιαίτερα ταχύ, σημειώνοντας ότι το χρονοδιάγραμμα των δύο χωρών για την αποστολή ανθρώπων είναι εξαιρετικά κοντινό. Ενώ η NASA στοχεύει στα τέλη του 2028 για την προσεδάφιση, η Κίνα προγραμματίζει τη δική της αποστολή για το 2029. «Πρόκειται για διαφορά μηνών, όχι ετών», τόνισε χαρακτηριστικά.
Οι ΗΠΑ, οι οποίες παραμένουν η μοναδική χώρα που έχει πραγματοποιήσει επανδρωμένες αποστολές στο φεγγάρι στο πλαίσιο του προγράμματος Apollo (1969-1972), προετοιμάζονται πυρετωδώς. Μετά την επιτυχημένη πτήση του πληρώματος γύρω από τη Σελήνη τον περασμένο Απρίλιο ως μέρος της αποστολής Artemis, η NASA σχεδιάζει την έναρξη κατασκευής μιας σεληνιακής βάσης το 2027. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της NASA, στις αρχές της δεκαετίας του 2030, η Σελήνη θα μοιάζει με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με πληρώματα να διαμένουν εκεί για εκτεταμένες περιόδους, προετοιμάζοντας το έδαφος για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Από την πλευρά του, το Πεκίνο μέσω του εκπροσώπου του υπουργείου Εξωτερικών, Guo Jiakun, έχει διαμηνύσει επανειλημμένα ότι δεν επιθυμεί μια κούρσα εξοπλισμών στο διάστημα, υποστηρίζοντας ότι το διάστημα δεν πρέπει να αποτελεί πεδίο αντιπαράθεσης. Παρά τις προτάσεις της Κίνας για συνεργασία, η NASA παραμένει νομικά δεσμευμένη από την Τροπολογία Wolf του 2011, η οποία απαγορεύει οποιαδήποτε συνεργασία με την κινεζική διαστημική υπηρεσία. Ως αποτέλεσμα, η Κίνα έχει ενισχύσει τη συνεργασία της με τη Ρωσία, ανακοινώνοντας από το 2021 το έργο του Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού, το οποίο περιλαμβάνει και τον σχεδιασμό για κατασκευή σταθμού παραγωγής ενέργειας στη Σελήνη.
