Ο Mohamed Salah ζει τη δική του λύτρωση στα γήπεδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Ο αρχηγός της Αιγύπτου, έχοντας διαγράψει μια εκθαμβωτική καριέρα εννέα ετών στη Liverpool, καλείται πλέον να αποδείξει την αξία του με το εθνόσημο, οδηγώντας μια αήττητη ομάδα στη φάση των «16», όπου θα βρει απέναντί της την κάτοχο του τίτλου, Αργεντινή.

Για τους Αιγύπτιους φιλάθλους, η σύγκριση με τη θρυλική «χρυσή γενιά» των Mohamed Aboutrika, η οποία κυριάρχησε στην Αφρική την περίοδο 2006-2010, υπήρξε πάντα ένα βαρύ φορτίο για τον Salah. Παρά τις κατακτήσεις του στην Premier League, ο έμπειρος επιθετικός δέχθηκε σκληρή κριτική για τις προηγούμενες αποτυχημένες προσπάθειες της εθνικής ομάδας, συμπεριλαμβανομένου του αποκλεισμού στον πρώτο γύρο του 2018 στη Ρωσία. Ωστόσο, η έλευση του Hossam Hassan στον πάγκο της ομάδας άλλαξε τα δεδομένα. Παρά το παρελθόν των εντάσεων, οι δυο τους ανέπτυξαν μια ιδιαίτερη χημεία. Ο Hassan, έχοντας ο ίδιος βιώσει την πίεση ως παίκτης και προπονητής, κατάφερε να θωρακίσει την ομάδα αμυντικά, οδηγώντας την σε ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί 10 αγώνων.

Η πορεία της Αιγύπτου στο 2026 χαρακτηρίστηκε από ανατροπές, όπως αυτή κόντρα στη Νέα Ζηλανδία, αλλά και από την ψυχραιμία του Salah στα κρίσιμα σημεία. Στον αγώνα για τους «32» απέναντι στην Αυστραλία, ο 34χρονος σταρ εκτέλεσε εύστοχα το πέναλτι με «σκάψιμο» (Panenka) απέναντι στον Mat Ryan, σφραγίζοντας την πρόκριση. Παρά τις προσπάθειες του Aboutrika να αναγνωρίσει την αξία της νέας γενιάς, οι αμφιβολίες παραμένουν, με αναλυτές όπως ο Karim Zidan να χαρακτηρίζουν την ομάδα «εξαιρετικά εύθραυστη». Την ερχόμενη Τρίτη, ο Salah και οι συμπαίκτες του έχουν την ευκαιρία να γράψουν ιστορία απέναντι στην Αργεντινή, αποδεικνύοντας ότι αυτή η ομάδα αξίζει μια θέση ανάμεσα στους κορυφαίους.