Σε μια κίνηση υψηλού συμβολισμού, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ κάλεσε την Ευρώπη να ενισχύσει τις προσπάθειες προστασίας και ενσωμάτωσης των μεταναστών, κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στο νησί Lampedusa της Ιταλίας στις 4 Ιουλίου 2026. Το νησί, το οποίο αποτελεί κομβικό σημείο εισόδου για όσους διασχίζουν τη Μεσόγειο από τη Βόρεια Αφρική, βρίσκεται εδώ και καιρό στο επίκεντρο του ευρωπαϊκού διαλόγου για το μεταναστευτικό.
Κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας, ο Πάπας χαρακτήρισε τη μετανάστευση ως μια «τεράστια πρόκληση» για τις ευρωπαϊκές κοινωνίες, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι η ήπειρος διαθέτει τις δυνατότητες να ανταποκριθεί με αίσθημα συμπόνιας. «Η Ευρώπη είναι ικανή να αντιμετωπίσει την κρίση σε αυτή την περιοχή με ολοκληρωμένο τρόπο», τόνισε, ζητώντας ένα μακροπρόθεσμο πλάνο για την υποδοχή, προστασία και ενσωμάτωση των ανθρώπων που φτάνουν στα σύνορά της. Παράλληλα, απηύθυνε έκκληση προς τις ευρωπαϊκές χώρες να υποστηρίξουν την ανάπτυξη στις χώρες καταγωγής των μεταναστών, ώστε οι άνθρωποι να μην εξαναγκάζονται σε φυγή λόγω φτώχειας, ανασφάλειας ή συγκρούσεων.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ ξεκίνησε την επίσκεψή του προσευχόμενος σε νεκροταφείο όπου έχουν ταφεί μετανάστες που έχασαν τη ζωή τους στη θάλασσα, ενώ επισκέφθηκε και το μνημείο «Πύλη της Ευρώπης» (Porta d’Europa), αφιερωμένο σε όσους διακινδυνεύουν τη ζωή τους για να φτάσουν στην ήπειρο. Επιπλέον, ευλόγησε μια πλακέτα που μετονομάζει την προβλήτα άφιξης μεταναστών προς τιμήν του προκατόχου του, Πάπα Φραγκίσκου.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια περίοδο όπου οι κυβερνήσεις στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ δίνουν αυξανόμενη έμφαση στους συνοριακούς ελέγχους και τις απελάσεις. Σε μήνυμά του για την 250ή επέτειο της ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, ο Πάπας –ο πρώτος που γεννήθηκε στην Αμερική– τόνισε ότι η υπεράσπιση της ανθρώπινης ζωής σημαίνει επίσης «να υποδεχόμαστε, να προστατεύουμε και να βοηθάμε τους μετανάστες». Σύμφωνα με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες, πάνω από 14.000 μετανάστες έχουν φτάσει στην Ιταλία δια θαλάσσης φέτος, ενώ ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης αναφέρει ότι περισσότεροι από 1.400 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους ή αγνοούνται στη Μεσόγειο από την αρχή του έτους.
