Η Ευρώπη έρχεται αντιμέτωπη με έναν από τους πιο καταστροφικούς καύσωνες των τελευταίων δεκαετιών, με τις θερμοκρασίες να καταρρίπτουν το ένα ρεκόρ μετά το άλλο και τις υποδομές να παραλύουν. Οι συνέπειες είναι δραματικές: σε πολλές χώρες, τα φανάρια κυκλοφορίας λιώνουν, οι σιδηροδρομικές γραμμές για τα τραμ κάμπτονται και οι δρόμοι μετατρέπονται σε «ρευστό» υλικό κάτω από τον καυτό ήλιο.
Σύμφωνα με στοιχεία που καταγράφηκαν τον Ιούνιο, η Γαλλία σημείωσε ιστορικό υψηλό 43,8 βαθμών Κελσίου (24 Ιουνίου), ενώ η Γερμανία έφτασε τους 41,7 βαθμούς Κελσίου (27 Ιουνίου). Αντίστοιχα ρεκόρ καταγράφηκαν σε Τσεχία (41,9°C), Δανία (37°C), Ουγγαρία (40,7°C), Πολωνία (40,5°C), Ισπανία (45°C) και Ηνωμένο Βασίλειο (37,3°C). Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αποδίδει στον καύσωνα πάνω από 1.300 θανάτους από τις 21 Ιουνίου, με τη Γαλλία να μετρά 1.000 απώλειες, εκ των οποίων το 85% αφορά άτομα άνω των 65 ετών.
Το κεντρικό ερώτημα που προκύπτει είναι γιατί η Ευρώπη παρουσιάζει μεγαλύτερη δυσκολία στην αντιμετώπιση της ζέστης σε σύγκριση με τις ΗΠΑ. Η απάντηση κρύβεται τόσο στην αρχιτεκτονική των πόλεων, που εγκλωβίζει τη θερμότητα, όσο και σε βαθιά γραφειοκρατικά και ιδεολογικά προσκόμματα. Ενώ σε χώρες όπως η Ελλάδα ο κλιματισμός είναι καθολικός, σε κράτη όπως η Γερμανία και η Γαλλία, η εγκατάσταση μονάδων κλιματισμού αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό από πολιτικούς κύκλους.
Στη Γαλλία, η Marine Le Pen πρότεινε ένα «μεγάλο σχέδιο κλιματισμού», ωστόσο η πρόταση απορρίφθηκε από το κόμμα Renaissance του Emmanuel Macron και τους Πράσινους, λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών. Αντίστοιχα, στο Λονδίνο, οι τοπικές αρχές σε δήμους όπως το Camden και το Islington έχουν διατάξει την απομάκρυνση κλιματιστικών, επικαλούμενες κανονισμούς για την ενεργειακή απόδοση.
Την ίδια ώρα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιμένει στην εφαρμογή του Ευρωπαϊκού Πράσινου Συμφώνου, με στόχο την κλιματική ουδετερότητα έως το 2050, παρόλο που η ενεργειακή κρίση και το υψηλό κόστος ηλεκτρικού ρεύματος σε χώρες όπως το Βέλγιο, η Γερμανία και η Ολλανδία δυσκολεύουν τη λήψη άμεσων μέτρων. Ενδεικτικό της κατάστασης είναι το περιστατικό στις Βρυξέλλες, όπου οι υπάλληλοι του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου είδαν τα συστήματα ψύξης να κλείνουν σε ορισμένους ορόφους «λόγω ακραίων καιρικών συνθηκών», ενώ η ηγεσία εργαζόταν σε κλιματιζόμενα γραφεία.
