Η ομοσπονδιακή αστυνομία της Αυστραλίας (AFP) ξεκίνησε επίσημη έρευνα σχετικά με καταγγελίες για βιασμούς, βασανιστήρια και κακοποίηση ακτιβιστών, οι οποίοι συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια της ισραηλινής επιχείρησης εναντίον νηοπομπής που κατευθυνόταν προς τη Γάζα τον περασμένο μήνα. Η κινητοποίηση των αρχών επιβεβαιώθηκε μετά τη συνάντηση τεσσάρων γυναικών από τη νηοπομπή Global Sumud Flotilla με την υπουργό Εξωτερικών Penny Wong, την υπουργό Πολυπολιτισμικότητας Anne Aly και ανώτατα στελέχη της αστυνομίας στην Canberra τη Δευτέρα.
Οι συγκεκριμένες ακτιβίστριες περιλαμβάνονταν στους 11 Αυστραλούς υπηκόους που κρατήθηκαν τον Μάιο, όταν οι ισραηλινές δυνάμεις αναχαίτισαν τη νηοπομπή που επιχειρούσε να σπάσει τον αποκλεισμό της Γάζας μεταφέροντας ανθρωπιστική βοήθεια. Η Juliet Lamont, μία εκ των ακτιβιστριών, δήλωσε πως οι αξιωματούχοι αντιμετώπισαν με τη δέουσα σοβαρότητα τις καταγγελίες περί απαγωγών, βασανιστηρίων και σεξουαλικής βίας. Από την πλευρά της, η AFP ανέφερε ότι διαχειρίζεται την υπόθεση με μια «προσέγγιση προσανατολισμένη στο θύμα και το τραύμα».
Το Ισραήλ απορρίπτει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς. Η πρεσβεία του Ισραήλ στην Αυστραλία υποστήριξε ότι δεν υπάρχει «αξιόπιστο αποδεικτικό στοιχείο» για να στηρίξει τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντας τους ακτιβιστές «επαγγελματίες προβοκάτορες» και δηλώνοντας πως οι ισχυρισμοί έχουν «ήδη αποδειχθεί ψευδείς». Παράλληλα, η οργάνωση Global Sumud Flotilla έχει καταθέσει προσφυγή στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, καταγγέλοντας εγκλήματα πολέμου, βασανιστήρια και παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου.
Η αυστραλιανή έρευνα έρχεται σε μια στιγμή έντονης διεθνούς κριτικής για τη μεταχείριση των κρατουμένων από τη νηοπομπή. Περισσότεροι από 400 ακτιβιστές από περίπου 40 χώρες συνελήφθησαν όταν οι ισραηλινές δυνάμεις παρενέβησαν σε διεθνή ύδατα ανοιχτά της Κύπρου. Πρώην κρατούμενοι από διάφορες χώρες έχουν καταγγείλει ξυλοδαρμούς, σεξουαλική κακοποίηση και στέρηση νομικής συνδρομής. Το περιστατικό προκάλεσε ευρεία αγανάκτηση, ειδικά μετά τη δημοσιοποίηση βίντεο όπου ο υπουργός Εθνικής Ασφάλειας του Ισραήλ, Itamar Ben-Gvir, εμφανίζεται να ειρωνεύεται τους δεμένους ακτιβιστές. Η Αυστραλία έχει καταδικάσει τη συμπεριφορά του Ben-Gvir και του έχει επιβάλει κυρώσεις, ενώ αντίστοιχες νομικές διαδικασίες έχουν ανοίξει στη Γαλλία και την Ιταλία, με τον Καναδά να ζητά τη διενέργεια ανεξάρτητης έρευνας.
