Σε μια βραδιά που θα μείνει χαραγμένη στην ιστορία του ποδοσφαίρου, ο Lionel Messi κατέρριψε κάθε προηγούμενο ρεκόρ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Την Τρίτη 16 Ιουνίου 2026, στο στάδιο Kansas City, ο 38χρονος αρχηγός της Αργεντινής πραγματοποίησε την 200ή διεθνή του εμφάνιση, γινόμενος ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που συμμετέχει σε έξι διοργανώσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η παράσταση του Messi δεν περιορίστηκε μόνο στη συμμετοχή του, καθώς με το χατ-τρικ που σημείωσε στη νίκη της Αργεντινής με 3-0 επί της Αλγερίας, έφτασε τα 16 γκολ στην καριέρα του στη διοργάνωση, ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ του Miroslav Klose. Παράλληλα, ο οκτώ φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας έφτασε τα 120 διεθνή γκολ, ενώ έγινε ο γηραιότερος παίκτης που πετυχαίνει χατ-τρικ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, εκθρονίζοντας τον Cristiano Ronaldo.

Η σημασία της ημέρας ήταν διπλή, καθώς ο αγώνας διεξήχθη ακριβώς 20 χρόνια μετά το ντεμπούτο του Messi στη διοργάνωση, το 2006, κόντρα στη Σερβία και Μαυροβούνιο. Οι περίπου 70.000 θεατές στο γήπεδο αποθέωσαν τον Αργεντινό σταρ κατά την αντικατάστασή του από τον Nico Paz. Η πορεία της Αργεντινής συνεχίζεται, με τον Messi να στοχεύει σε νέα ρεκόρ στον επερχόμενο αγώνα κόντρα στην Αυστρία, στο Dallas, στις 22 Ιουνίου, ενώ η τελευταία αναμέτρηση της φάσης των ομίλων είναι προγραμματισμένη για τις 27 Ιουνίου με αντίπαλο την Ιορδανία.