Μας έχει συμβεί όλες και όλους: ένα κομμάτι αγγούρι γλιστράει από το χέρι και πέφτει στο πάτωμα. Η πρώτη σκέψη είναι αν πρέπει να το πετάξουμε αμέσως στα σκουπίδια ή αν μπορούμε να ακολουθήσουμε τον γνωστό «κανόνα των πέντε δευτερολέπτων», πιστεύοντας ότι προλαβαίνουμε να το μαζέψουμε πριν μολυνθεί. Ωστόσο, ο John Tregoning, καθηγητής ανοσολογίας εμβολίων στο Imperial College London, έρχεται να καταρρίψει αυτή τη δημοφιλή πεποίθηση.

Σύμφωνα με τρεις διαφορετικές επιστημονικές μελέτες, η μεταφορά βακτηρίων συμβαίνει σχεδόν ακαριαία μόλις η τροφή έρθει σε επαφή με μια επιφάνεια. Σε μία από τις έρευνες, δοκιμάστηκαν διάφορα τρόφιμα, όπως ψωμί, καρπούζι και ζελεδάκια, πάνω σε πλακάκια, ατσάλι, ξύλο και χαλί. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα βακτήρια μεταφέρονται αμέσως, με τον μεγαλύτερο κίνδυνο να παρατηρείται όταν υγρά τρόφιμα, όπως το καρπούζι, πέφτουν πάνω σε σκληρές επιφάνειες, όπως το πλακάκι ή το ατσάλι.

Μία ακόμα μελέτη, όπου χρησιμοποιήθηκε μαγειρεμένο λουκάνικο, κατέδειξε ότι τα βακτήρια μπορούν να μεταφερθούν στο φαγητό ακόμα και αν η επιφάνεια είχε μολυνθεί πολλές ώρες νωρίτερα. Ειδικότερα, αν ακουμπήσετε ένα μολυσμένο κομμάτι κοτόπουλο σε έναν πάγκο και μετά από δύο ώρες αφήσετε εκεί ένα κομμάτι ψωμί, το ψωμί θα μαζέψει βακτήρια. Τα μικρόβια μπορούν να παραμείνουν ενεργά στις επιφάνειες για έως και 24 ώρες.

Τέλος, έρευνα που εξέτασε τον «κανόνα των πέντε δευτερολέπτων» σε ιατρικά εργαλεία εντός χειρουργείου, κατέστησε σαφές ότι αν ένας χειρουργός ρίξει κάποιο αντικείμενο στο πάτωμα, απαιτείται σχολαστικός καθαρισμός με απορρυπαντικό για να θεωρηθεί ξανά ασφαλές προς χρήση.

Καταλήγοντας, ο καθηγητής Tregoning τονίζει ότι αν το φαγητό σας πέσει στο πάτωμα, η μόνη ορθή επιλογή είναι να το αποχωριστείτε. Το ξέπλυμα με νερό δεν αρκεί για να εγγυηθεί την καθαρότητά του, ειδικά αν είστε ευάλωτοι σε λοιμώξεις ή αν υπάρχει κίνδυνος να έχουν μεταφερθεί ακαθαρσίες από τα πόδια των κατοικίδιων ζώων στο σπίτι σας.