Η παραπληροφορία στα κοινωνικά δίκτυα σχετικά με τη χρήση συμπληρωμάτων διατροφής, όπως ο κουρκουμάς, το βαλσαμόχορτο (St John’s wort) και το μαγνήσιο, έχει λάβει τέτοιες διαστάσεις, που η κατάρριψη αυτών των ισχυρισμών αποτελεί πλέον μέρος της καθημερινής ρουτίνας των κλινικών γιατρών του NHS.

Σύμφωνα με έρευνα της YouGov για λογαριασμό του World Cancer Research Fund (WCRF), δύο στους πέντε εργαζόμενους στην πρώτη γραμμή της υγείας αναφέρουν ότι συναντούν ασθενείς που επικαλούνται ανακριβείς ή παραπλανητικές πληροφορίες τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα. Το ποσοστό αυτό εκτινάσσεται στο 53% μεταξύ των νοσηλευτών και των μαιών, με τους γιατρούς να τονίζουν ότι η διαχείριση αυτών των μύθων καταναλώνει «πολύτιμο χρόνο» κατά τη διάρκεια των ιατρικών συνεδριών.

Η Δρ Philippa Kaye, γενική ιατρός, επισημαίνει ότι έρχεται αντιμέτωπη με τις συνέπειες αυτής της παραπληροφορίας κάθε εβδομάδα στο ιατρείο της. «Οι ασθενείς μου έρχονται κρατώντας δημοσιεύματα εφημερίδων, στιγμιότυπα οθόνης από τα κοινωνικά δίκτυα ή βίντεο από το TikTok», αναφέρει χαρακτηριστικά. «Αυτό που με ανησυχεί ιδιαίτερα είναι η πεποίθηση ότι αν κάτι πωλείται χωρίς συνταγή, χαρακτηρίζεται ως “φυσικό” ή προωθείται στο διαδίκτυο, είναι αυτόματα ασφαλές, ενώ τα συνταγογραφούμενα φάρμακα θεωρούνται τοξικά. Ως γιατροί, γνωρίζουμε ότι αυτό είναι ψευδές».

Οι κίνδυνοι είναι υπαρκτοί. Η Δρ Kaye εξηγεί ότι ο κουρκουμάς μπορεί να προκαλέσει ηπατική βλάβη, το βαλσαμόχορτο μπορεί να αλληλεπιδράσει επικίνδυνα με άλλα φάρμακα, ενώ ακόμη και το μαγνήσιο, αν δεν είναι το κατάλληλο είδος, μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες όπως διάρροια.

Η Sharon Moffat, η οποία διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού το 2024, περιγράφει τον καταιγισμό προτάσεων που δέχθηκε για «θαυματουργές» θεραπείες, συμπληρώματα και ειδικά νερά, συχνά προωθούμενα από influencers. «Όταν ζεις με τον καρκίνο, αναζητάς ελπίδα», δηλώνει. «Όμως, όταν ζητούσα στοιχεία για αυτούς τους ισχυρισμούς, σπάνια έπαιρνα σαφή απάντηση».

Το WCRF, που πραγματοποίησε την έρευνα σε δείγμα 795 εργαζομένων ενόψει της Cancer Prevention Action Week, προειδοποιεί ότι οι ψευδείς υποσχέσεις για την πρόληψη ή τη θεραπεία του καρκίνου απομακρύνουν τους ασθενείς από τις τεκμηριωμένες ιατρικές πρακτικές. Εκπρόσωπος της κυβέρνησης υπογράμμισε ότι η υγεία των πολιτών είναι πολύ σημαντική για να αφήνεται στα χέρια του διαδικτύου, καλώντας τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να αναλάβουν δράση κατά του παραπλανητικού περιεχομένου.