Σε ένα ήσυχο πάρκο στο βόρειο τμήμα της Μελβούρνης, μια ομάδα γυναικών συμμετέχει σε μια ασυνήθιστη άσκηση ισορροπίας: περνούν κάτω από ένα εμπόδιο, πάνω στα ποδήλατά τους, προσπαθώντας να διατηρήσουν τη συγκέντρωσή τους. Πρόκειται για το πρόγραμμα «Γυναίκες Μαθαίνουν να Κάνουν Ποδήλατο» (Women’s Learn to Ride), μια πρωτοβουλία του Δήμου Whittlesea που στοχεύει να δώσει τα εφόδια σε ενήλικες, πολλές από τις οποίες δεν είχαν οδηγήσει ποτέ ή είχαν να ανέβουν σε ποδήλατο χρόνια.
Η εκπαιδεύτρια Mara Ferraro, ιδιοκτήτρια της επιχείρησης Cycle Strength n’ Fun, τονίζει ότι η ποδηλασία αποτελεί πλέον μια απαραίτητη δεξιότητα. «Αν θέλουμε να ηρεμήσουμε την κυκλοφορία στους δρόμους, πρέπει να έχουμε περισσότερες γυναίκες πάνω στα ποδήλατα», υποστηρίζει χαρακτηριστικά η 58χρονη, σημειώνοντας ότι η αυξημένη παρουσία γυναικών στο οδικό δίκτυο βελτιώνει την οδική συμπεριφορά των οδηγών.
Η ζήτηση για τέτοιου είδους μαθήματα έχει εκτοξευθεί τους τελευταίους 18 μήνες. Οι λόγοι είναι πολλοί: από την ανάγκη για αυτοφροντίδα και εκμάθηση νέων δεξιοτήτων, έως την οικονομική κρίση που αναγκάζει τους πολίτες να αναζητούν φθηνότερα και πιο φιλικά προς το περιβάλλον μέσα μεταφοράς. Χαρακτηριστικά είναι τα παραδείγματα της 39χρονης Oge, που βλέπει την ποδηλασία ως μια μορφή προσωπικής ευεξίας, και της 40χρονης Rabia, που ξεκίνησε για να στηρίξει την κόρη της.
Το πρόγραμμα δεν περιορίζεται μόνο στους αρχάριους. Γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας, όπως η 67χρονη Jane και η 75χρονη Karen, συμμετείχαν σε σεμινάρια ανανέωσης δεξιοτήτων που διοργανώθηκαν από τον Δήμο Stonnington και την ομάδα Bike it Better. Παρά τις αρχικές αμφιβολίες για την ισορροπία τους, οι συμμετέχουσες ανακτούν την αυτοπεποίθησή τους, απολαμβάνοντας ξανά την αίσθηση της ελευθερίας που προσφέρει η ποδηλασία. Για να διευκολυνθεί η μετάβαση, οι συμμετέχουσες στο Whittlesea λαμβάνουν ανακατασκευασμένα ποδήλατα από το Eltham Men’s Shed, λύνοντας το πρόβλημα του υψηλού κόστους αγοράς ενός καινούργιου εξοπλισμού.
