Με τις τιμές των καυσίμων να εκτοξεύονται και τα πρατήρια να αδειάζουν, ίσως να ρίχνετε μια δεύτερη ματιά στο παλιό σας ποδήλατο που σκονίζεται στο πίσω μέρος του γκαράζ. Η ποδηλασία μπορεί να μην αποτελεί κατάλληλη αντικατάσταση για όλες τις διαδρομές με αυτοκίνητο, αλλά με περισσότερους από τους μισούς Αυστραλούς οδηγούς να μειώνουν τις μετακινήσεις τους λόγω της κρίσης, είναι ένα πολύ χρήσιμο (και πολύ διασκεδαστικό) εργαλείο για μια γρήγορη βόλτα στα μαγαζιά, μια χαλαρή βόλτα το Σαββατοκύριακο ή το πρώτο ή τελευταίο κομμάτι της καθημερινής σας μετακίνησης.
Ακόμα κι αν δεν διαθέτετε ήδη ποδήλατο, η ποδηλασία μπορεί να είναι ένας από τους φθηνότερους τρόπους μεταφοράς. Ενώ πολλοί αθλητές με κοστούμια Lycra θα προσπαθήσουν να σας πείσουν ότι το μόνο ποδήλατο που αξίζει να οδηγήσετε είναι αυτό που κοστίζει περισσότερο από ορισμένα καινούργια αυτοκίνητα, τα παλαιότερα ποδήλατα δεν είναι μόνο ευκολότερα στην επισκευή, αλλά και λιγότερο ελκυστικά για τους κλέφτες. Αν περιηγηθείτε στο Facebook Marketplace, θα βρείτε ακαταμάχητα “εργαλεία” της δεκαετίας του ’80 και του ’90 στην τιμή ενός ρεζερβουάρ καυσίμου – απλώς βεβαιωθείτε ότι το πλαίσιο δεν είναι ραγισμένο ή λυγισμένο. Υπάρχουν επίσης εργαστήρια που λειτουργούν εθελοντικά σε όλη την Αυστραλία (όπως το Ceres Bike Shed στη Μελβούρνη ή το Cycle Re-cycle Club στο Σίδνεϊ) που πωλούν ανακαινισμένα μεταχειρισμένα ποδήλατα.
**Συντήρηση** Ακόμα κι αν δεν είστε μηχανικός, χρόνια ενασχόλησης με τα ποδήλατα με έχουν διδάξει ότι οι βασικές αρχές συντήρησης είναι πολύ πιο απλές από ό,τι νομίζετε. Πολλοί κοινοτικοί ποδηλατικοί οργανισμοί προσφέρουν βασικούς ελέγχους ποδηλάτου δωρεάν ή συγκεκριμένες ημέρες, και τα καταστήματα ποδηλάτων θα ελέγξουν την κατάσταση του ποδηλάτου σας για λογική τιμή. Όμως, ένας από τους πιο ικανοποιητικούς – και εθιστικούς – τρόπους να γνωρίσετε το ποδήλατό σας είναι να δουλέψετε μόνοι σας πάνω σε αυτό.
Τα κύρια σημεία που θα χρειαστούν προσοχή σε οποιοδήποτε ποδήλατο είναι η αλυσίδα, τα φρένα και τα ελαστικά. Αν δεν είστε σίγουροι για τον τύπο των εξαρτημάτων που έχει το ποδήλατό σας ή θέλετε έναν οδηγό βήμα προς βήμα, υπάρχουν πολλοί εξαιρετικοί διαδικτυακοί πόροι – το YouTube είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε. Αν χρειάζεστε χώρο για να εργαστείτε, πολλοί δήμοι και συγκροτήματα πολυκατοικιών διαθέτουν δημόσιους σταθμούς επισκευής ποδηλάτων με βάση και όλα τα απαραίτητα εργαλεία (αν και έχω μάθει με τον δύσκολο τρόπο ότι οι αντλίες ελαστικών τους δεν είναι πάντα αξιόπιστες). Για τις περισσότερες βασικές εργασίες συντήρησης, πάντως, δεν χρειάζεστε πολλά περισσότερα από ένα γαλλικό κλειδί και ένα σετ κλειδιά Allen.
**Ανανεώστε τους τροχούς σας** Ελέγξτε τα ελαστικά σας πριν βγείτε – φουσκώστε τα καλά και βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν διαρροές αέρα. Τα περισσότερα ελαστικά έχουν μια συνιστώμενη πίεση φουσκώματος γραμμένη στο πλάι, αλλά αν δεν έχετε αντλία με μανόμετρο, τουλάχιστον θα πρέπει να αισθάνονται σφιχτά χωρίς να υποχωρούν αν τα πιέσετε.
Αν το ποδήλατό σας έχει μείνει αχρησιμοποίητο για μεγάλο χρονικό διάστημα, προμηθευτείτε μερικούς εσωτερικούς σωλήνες αντικατάστασης – το λάστιχο και οι στεγανοποιήσεις μπορεί να διαβρωθούν και να χάσουν αέρα με τον καιρό. Αν τα ελαστικά σας είναι ραγισμένα, θρυμματίζονται ή φθαρμένα, ίσως να μην είναι πλέον σε καλή κατάσταση.
Ελέγξτε τους τροχούς σας για τυχόν χαλαρές ή σπασμένες ακτίνες – μπορείτε να πάτε στο κατάστημα ποδηλάτων με μία ή δύο σπασμένες ακτίνες, αλλά μόλις σπάσει μία, είναι πιθανό να ακολουθήσουν και άλλες, κάτι που μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για την ασφάλεια.
**Δείξτε αγάπη στην αλυσίδα σας** Είναι σημαντικό να καθαρίζετε την αλυσίδα σας, αλλά μην το παρακάνετε με το λιπαντικό αλυσίδας.
Απομακρύνετε τη βρωμιά από την αλυσίδα σας περνώντας την μέσα από ένα πανί και λίγο ζεστό σαπουνόνερο, ή μια σκληρή βούρτσα αν χρειάζεται. Μόλις στεγνώσει εντελώς, ρίξτε μια σταγόνα λιπαντικό αλυσίδας στο εσωτερικό κάθε κρίκου και στη συνέχεια περάστε την ξανά μέσα από το πανί. Μην το παρακάνετε – η υπερβολική ποσότητα λαδιού θα προσελκύσει μόνο περισσότερη βρωμιά. Ένα μπουκάλι λιπαντικού αλυσίδας των 20 δολαρίων θα σας διαρκέσει μήνες – το WD-40 μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον καθαρισμό των αλυσίδων, αλλά δεν συνιστάται για λίπανση.
Μια αλυσίδα μπορεί να λειτουργεί τέλεια ακόμα και αν έχει λίγη σκουριά στην εξωτερική επιφάνεια, αλλά αν οι εσωτερικοί κρίκοι είναι διαβρωμένοι ή δύσκαμπτοι ακόμη και μετά από ένα σκούπισμα, ίσως αξίζει να επενδύσετε σε μια καινούργια. Οι αλυσίδες, τα καλώδια και τα ελαστικά ξεκινούν από περίπου 20 έως 30 δολάρια και είναι σχεδιασμένα να αντικαθίστανται κάθε χρόνο ή δύο, οπότε αξίζουν την επένδυση αν σκοπεύετε να οδηγείτε πιο συχνά.
**Φρένα και ταχύτητες** Δοκιμάστε τα φρένα σας πριν ξεκινήσετε. Πατήστε τους μοχλούς – αν αισθάνονται χαλαροί ή ο τροχός σας δεν σταματά εντελώς, τα φρένα σας μπορεί να χρειάζονται ρύθμιση σφίγγοντας το καλώδιο των φρένων. Αν τα φρένα σας κάνουν έναν αφόρητο ήχο τριξίματος, μπορεί να υπάρχει λάδι ή βρωμιά εκεί που εφάπτονται στον τροχό σας. Το ποδήλατό σας θα έχει είτε φρένα στεφανιού (με τακάκια που σφίγγουν την εξωτερική άκρη του τροχού σας) είτε δισκόφρενα (τακάκια τοποθετημένα σε έναν δίσκο στο κέντρο κάθε τροχού). Τα φρένα στεφανιού είναι χαμηλής τεχνολογίας αλλά πολύ ευκολότερα στη ρύθμιση – τα δισκόφρενα είναι καλύτερο να αφήνονται στους επαγγελματίες.
Η “εποχή του αρχαρίου” μου: Ήμουν υπερβολικά δειλή για να αλλάξω λάστιχο. Τώρα φτιάχνω μόνη μου ποδήλατα Διαβάστε περισσότερα Αν το ποδήλατό σας έχει ταχύτητες, ελέγξτε ότι μπορείτε να τις αλλάζετε εύκολα χωρίς να γλιστρούν ή να κολλάνε. Αν διαπιστώσετε ότι κάνει έναν ήχο θρυμματισμού ή μπαίνει συνεχώς σε λάθος ταχύτητα, το ντεραγιέ (μηχανισμός αλλαγής ταχυτήτων) μπορεί να είναι λυγισμένο ή να χρειάζεται ρύθμιση. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο, αλλά υπάρχουν μερικά εξαιρετικά βίντεο βήμα προς βήμα στο YouTube – αλλιώς, είναι μια αρκετά γρήγορη δουλειά για το τοπικό σας κατάστημα ποδηλάτων.
**Καθίστε σωστά** Κάντε μια χάρη στον εαυτό σας (και στα γόνατά σας) και βεβαιωθείτε ότι η σέλα είναι ρυθμισμένη στο σωστό ύψος. Η σέλα σας πρέπει να είναι αρκετά ψηλά ώστε το πόδι σας να είναι άνετα τεντωμένο όταν το πόδι σας βρίσκεται στο πεντάλ που είναι πιο κοντά στο έδαφος.
Ρυθμίστε τη σέλα σας αν αισθάνεστε ότι είναι γερμένη πολύ μπροστά ή πίσω. Ένας πονεμένος πισινός είναι φυσιολογικός στην αρχή αν δεν έχετε συνηθίσει την ποδηλασία, αλλά αν δεν βελτιωθεί μετά από μερικές εβδομάδες, μπορείτε να την αντικαταστήσετε με μια φαρδύτερη ή με περισσότερο αφρό.
Το επιθετικό σκύψιμο σε “θέση αγώνα” μπορεί να είναι αεροδυναμικό, αλλά δεν είναι πάντα άνετο. Μπορείτε να αγοράσετε πιο κυρτά τιμόνια τύπου “cruiser”, ή επεκτάσεις τιμονιού που βιδώνουν για να σας δώσουν μια πιο όρθια θέση οδήγησης.
**Πηγαίνετε αργά** Αν έχει περάσει καιρός από τότε που καθίσατε στη σέλα, η προοπτική να αποφύγετε αυτοκίνητα, πόρτες αυτοκινήτων και πεζούς μπορεί να σας τρομάξει. Χρησιμοποιήστε μια εφαρμογή όπως η Komoot ή τη λειτουργία επιπέδων της Google Maps για να βρείτε ποδηλατοδρόμους και δρόμους με σωστές λωρίδες ποδηλάτων και λιγότερους λόφους, και προτιμήστε ήσυχους δρόμους αντί για πολυσύχναστους κεντρικούς δρόμους, αν δεν υπάρχει καλή υποδομή.
Πολλές κυβερνήσεις πολιτειών και τοπικές κυβερνήσεις έχουν καθορισμένους χάρτες ποδηλασίας και “shimmy routes” που σημειώνουν εναλλακτικές διαδρομές σε ήσυχους παράδρομους.
Αν θέλετε να χτίσετε αυτοπεποίθηση στο ποδήλατο, αλλά δεν έχετε κάποιον να οδηγήσετε μαζί του, αναζητήστε μια ομάδα χρηστών ποδηλάτων (Bug) στην περιοχή σας ή μια κοινωνική λέσχη ποδηλασίας όπως το Neighbourly Ride – αυτές οι ομάδες προσφέρουν σύντομες χαλαρές βόλτες σε ήσυχους δρόμους, συχνά δωρεάν, και είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να χτίσετε τη φυσική σας κατάσταση στην ποδηλασία και να γνωρίσετε άλλους αναβάτες. Θα εκπλαγείτε πόσο γρήγορα θα περάσετε από το να λαχανιάζετε μετά από μια σύντομη βόλτα στο να μην ιδρώνετε σχεδόν καθόλου. Αλλά πάνω απ’ όλα, οδηγήστε με όποιον ρυθμό αισθάνεστε ασφαλής και άνετος – και αφιερώστε χρόνο για να απολαύσετε τη θέα και τον καθαρό αέρα.
