Μια καταδικαστική έκθεση αποκαλύπτει ότι νοσοκομεία που προκαλούν βλάβες και τραυματισμούς σε γυναίκες και βρέφη κατά τον τοκετό, συχνά καταφεύγουν σε «κάλυψη» των λαθών τους, παραποιούν ιατρικούς φακέλους και αρνούνται απαντήσεις στους θρηνούντες γονείς.

Η «αμελής» φροντίδα έχει καταστροφικές συναισθηματικές και ψυχολογικές συνέπειες για τις οικογένειες, οι διαμάχες μεταξύ του προσωπικού των μαιευτηρίων έχουν «καταστροφικές» επιπτώσεις στις μητέρες, ενώ γυναίκες από εθνοτικές μειονότητες και φτωχότερες γυναίκες έχουν χειρότερα αποτελέσματα λόγω ρατσισμού και διακρίσεων, ανέφερε η Lady Amos.

Η πρόσφατη αύξηση των μητέρων μεγαλύτερης ηλικίας και των παχύσαρκων γυναικών που τεκνοποιούν έχει επίσης συμβάλει στην πολυπλοκότητα της μαιευτικής φροντίδας, πρόσθεσε η πρώην υπουργός του Εργατικού Κόμματος σε έκθεση που ανέθεσε η κυβέρνημης εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας για τις υπηρεσίες τοκετού του NHS στην England.

«Το σύστημα δεν λειτουργεί για τις γυναίκες, τα μωρά και τις οικογένειες, ούτε για το προσωπικό», κατέληξε η Amos, αφού πέρασε μήνες μιλώντας με εκατοντάδες οικογένειες και προσωπικό μαιευτηρίων. «Έχουμε δει τις μαιευτικές και νεογνικές υπηρεσίες να προσπαθούν να ανταποκριθούν κάτω από δύσκολες συνθήκες και να διαχειρίζονται ανταγωνιστικές πιέσεις, αλλά πολύ συχνά αποτυγχάνουν να προσφέρουν την ασφαλή φροντίδα που οι γυναίκες, οι οικογένειες και τα μωρά περιμένουν και αξίζουν, μερικές φορές με καταστροφικές συνέπειες».

Τα NHS trusts συνεχίζουν να παρέχουν κακή φροντίδα επειδή κάνουν πολύ λίγα για να βελτιώσουν την ποιότητα και την ασφάλειά τους, ως αποτέλεσμα του ότι δεν μαθαίνουν από προηγούμενα σκάνδαλα στα μαιευτήρια, πρόσθεσε.

Η Lady Amos, η οποία προήδρευσε της έρευνας, ανέφερε: «Είναι πηγή συνεχούς δυσφορίας για τις οικογένειες και μεγάλης απογοήτευσης για το προσωπικό, ότι οι τομείς που εντοπίστηκαν σε προηγούμενες ανασκοπήσεις και έρευνες ως απαιτούντες δράση, δεν φαίνεται να έχουν αντιμετωπιστεί ή έχουν αντιμετωπιστεί μόνο μερικώς. Αυτός ο κύκλος πρέπει να σταματήσει».

Η έλλειψη προσωπικού μπορεί να επηρεάσει κάθε στάδιο της μαιευτικής φροντίδας μιας γυναίκας. Σημαίνει ότι οι μέλλουσες μητέρες αντιμετωπίζουν μεγάλες καθυστερήσεις για να αξιολογηθούν από γιατρούς, να έχουν προγραμματισμένη καισαρική τομή ή να ξεκινήσουν τον προκλητό τοκετό τους.

Οδηγεί επίσης στο να μην μπορούν να πραγματοποιήσουν τοκετό στο σπίτι επειδή δεν υπάρχουν διαθέσιμες μαίες, ή να παραστούν σε προγεννητικές επισκέψεις που είναι πολύ σύντομες για να συζητήσουν σωστά την εγκυμοσύνη τους.

Οι ελλείψεις προσωπικού και η αμείωτη πίεση στις μαιευτικές μονάδες σημαίνουν ότι οι μητέρες αποστέλλονται σπίτι μετά τον τοκετό χωρίς να έχουν αξιολογηθεί σωστά και στη συνέχεια δεν μπορούν να επικοινωνήσουν όταν τηλεφωνούν για να ζητήσουν συμβουλές. «Δεν είναι περίεργο που οι γυναίκες και οι οικογένειες αναφέρουν έλλειψη βασικής φροντίδας και υποστήριξης», δήλωσε η Amos.

Η έκθεσή της 35 σελίδων καταγγέλλει τα NHS trusts για αρκετές παραλείψεις. Η Amos κατηγόρησε τα trusts ότι επιδεινώνουν το τραύμα των οικογενειών που έχουν βιώσει λάθη ή ανεπαρκή φροντίδα, καταφεύγοντας στη μυστικότητα αντί να τους λένε την αλήθεια για το τι συνέβη. «Ακούσαμε από πολλές οικογένειες ότι αισθάνονται ότι υπήρχε «κάλυψη» και αμυντική στάση από τα NHS trusts, την αντίσταση που αντιμετώπισαν από τα trusts όταν ζητούσαν τους φακέλους τους και περιπτώσεις ιατρικών φακέλων που τροποποιήθηκαν ή διαγράφηκαν», αναφέρει η έκθεση.

Μια γυναίκα είπε στην Amos ότι, τρία χρόνια μετά τη γέννηση της κόρης της, το εν λόγω trust «παρέδωσε στους δικηγόρους μου μαγικούς φακέλους που επανεμφανίστηκαν από το πουθενά μετά από τρία χρόνια. Τους οποίους γνωρίζουμε ότι είναι ανακριβείς επειδή η μητέρα μου κρατούσε σημειώσεις. Το NHS δεν θα έπρεπε να έχει αυτό το πέπλο μυστηρίου πάνω από τις σημειώσεις σας».

Η Amos διεξάγει ανεξάρτητη έρευνα για τις μαιευτικές και νεογνικές υπηρεσίες στην England. Κατά τη διάρκεια των συνεδριάσεων ακροάσεων, έχει ακούσει πώς τα trusts:

* Απαγορεύουν στις οικογένειες να συμμετέχουν σε έρευνες για τα λάθη που αντιμετώπισαν. * Διεξάγουν έρευνες για λάθη που οι οικογένειες θεωρούν χαμηλής ποιότητας και δεν αντικατοπτρίζουν σωστά το τι συνέβη. * Ωθούν τις διαταραγμένες οικογένειες να κινήσουν νομικές διαδικασίες ως τρόπο για να αποκαλύψουν την αλήθεια, αφού τους «αρνήθηκε η διαφάνεια και η ειλικρίνεια μετά από βλάβη και απώλεια». * Αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν με συμπόνια οικογένειες που έχασαν ένα μωρό.

Ο Paul Whiteing, διευθύνων σύμβουλος του φιλανθρωπικού οργανισμού ασφάλειας ασθενών Action against Medical Accidents (AvMA), δήλωσε: «Τα στοιχεία που έχει ανακαλύψει η Baroness Amos δείχνουν τα σοκαριστικά μέτρα που λαμβάνουν ορισμένοι εργαζόμενοι, όπως η απόκρυψη ή η παραποίηση ιατρικών αρχείων, για να καλύψουν τα ίχνη τους. Αυτό δείχνει την κλίμακα της πρόκλησης για τη βελτίωση των μαιευτικών και νεογνικών υπηρεσιών και φροντίδας». Πρόσθεσε: «Δυστυχώς, ακούμε πολύ συχνά παρόμοιες ιστορίες μυστικότητας και χειραγώγησης ιατρικών αρχείων. Αυτό, μαζί με άλλες αμυντικές συμπεριφορές που βλέπουμε από ορισμένα νοσοκομεία, προκαλεί τόση επιπλέον δυσφορία και τραύμα σε μια οικογένεια που ήδη αγωνίζεται με τη θλίψη, τον πόνο ή τη δυσφορία».

Η άρνηση των νοσοκομείων να είναι διαφανή, και η παρακράτηση ή παραποίηση ιατρικών φακέλων, είναι «προβληματική», δήλωσε η Amos, διότι «επιδεινώνει τη βλάβη που υπέστη ήδη από τραύμα ή θλίψη» και τους εμποδίζει να μάθουν από παραλείψεις ασφαλείας που δεν πρέπει να επιτρέπεται να επαναληφθούν.

Ο Wes Streeting, ο υπουργός Υγείας, ανέθεσε την έρευνα της Amos τον περασμένο Αύγουστο μετά από μια σειρά από σκάνδαλα μαιευτικής περίθαλψης σε νοσοκομεία του NHS, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο East Kent, Leeds, Morecambe Bay, Nottingham και Shropshire, και την εκρηκτική αύξηση του κόστους για το NHS από την τακτοποίηση αγωγών αμέλειας. Η έρευνα του Nottingham καλύπτει 2.500 περιπτώσεις καταγγελλόμενης κακής φροντίδας και είναι η μεγαλύτερη μαιευτική έρευνα στην ιστορία του NHS. Αναμένεται να εκδοθεί τον Ιούνιο. Μια έρευνα για τη μαιευτική φροντίδα στο Leeds βρίσκεται επίσης σε εξέλιξη.

Το προσωπικό με το οποίο μίλησε η Amos τους είπε ότι η δημόσια εποπτεία και η κριτική των μαιευτικών υπηρεσιών του NHS είναι πλέον τόσο έντονη που ορισμένες μαίες είπαν ότι «κρύβουν τις ετικέτες με τα ονόματά τους ή τις στολές τους δημόσια ή ψεύδονται για τις δουλειές τους όταν συναντούν ανθρώπους εκτός εργασίας».

Η βουλευτής Layla Moran, η οποία προεδρεύει της επιτροπής υγείας και κοινωνικής φροντίδας της Βουλής, δήλωσε: «Είναι θλιβερό να ακούμε για άλλη μια φορά τις ιστορίες οικογενειών που απογοητεύτηκαν τραγικά από το σύστημα, αλλά και από επαγγελματίες υγείας που αντιμετώπισαν βρισιές για την εκτέλεση της εργασίας τους κάτω από δύσκολες συνθήκες».

Η Moran, μέλος των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, προέτρεψε τους υπουργούς να θεσπίσουν επείγουσες, άμεσες βελτιώσεις χωρίς να περιμένουν την τελική έκθεση και τις συστάσεις της Amos, οι οποίες αναμένονται τους επόμενους μήνες.

Η Helen Morgan, εκπρόσωπος των Φιλελευθέρων Δημοκρατών για θέματα υγείας, δήλωσε: «Από τις καταρρέουσες οροφές σε μαιευτικές μονάδες έως τις αυξανόμενες τραυματισμούς και θανάτους, έχουμε αποδεχθεί το απαράδεκτο για τις Βρετανίδες γυναίκες. Πόσο ακόμη υποδούλωση θα επιτρέψει η κυβέρνηση; Πόσες ακόμη εκθέσεις χρειάζονται πριν δράσει; Ο Wes Streeting θα πρέπει να απολογηθεί για την απογοητευτική αποτυχία να τερματιστεί αυτό το σκάνδαλο μετά από 18 μήνες εργατικής αδράνειας, που άφησε τα πράγματα λίγο καλύτερα από ό,τι επί των Συντηρητικών».

Ο Streeting δήλωσε: «Η έκθεση της Baroness Amos αποκαλύπτει τις συστηματικές, διαρκείς και επαναλαμβανόμενες αποτυχίες στη μαιευτική και νεογνική περίθαλψη σε όλη τη χώρα, οι οποίες έχουν καταστήσει υπερβολικά πολλές μητέρες, μωρά και οικογένειες θύματα αποφεύξιμων τραγωδιών του NHS. Θέλω να ευχαριστήσω τις οικογένειες που μοιράστηκαν γενναία τις συγκλονιστικές τους ιστορίες, και να εκφράσω τον βαθύτατο θαυμασμό μου για τη δύναμή τους να μιλήσουν, προσπαθώντας να διασφαλίσουν ότι άλλοι δεν θα χρειαστεί να υποβληθούν στο τραύμα τους».

Σύντομα θα λανσάρει και θα προεδρεύσει σε μια νέα taskforce που θα εκπονήσει ένα σχέδιο δράσης για την αναμόρφωση της μαιευτικής φροντίδας, με βάση τις συστάσεις της τελικής έκθεσης της Amos.