Ο Mel Brooks αποτελεί το απόλυτο σύμβολο της αμερικανοεβραϊκής κωμωδίας και μια προσωπικότητα που καθόρισε την ψυχαγωγία για έναν ολόκληρο αιώνα. Γεννημένος στο Brooklyn πριν από 100 χρόνια, σε ένα φτωχικό περιβάλλον, ο μικρός Mel έχασε τον πατέρα του σε ηλικία δύο ετών, γεγονός που, όπως υποστηρίζουν συνεργάτες του, πυροδότησε μια παθολογική ανάγκη για προσοχή και χειροκρότημα.
Η ζωή του, ωστόσο, δεν ήταν μόνο αστεία. Η νεότητά του σημαδεύτηκε από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όπου ο ίδιος υπηρέτησε στο πεζικό και συμμετείχε στη μάχη των Αρδεννών. Αυτή η εμπειρία διαμόρφωσε τον ατρόμητο χαρακτήρα του και την εμμονή του να σατιρίζει τους Ναζί, υποστηρίζοντας χαρακτηριστικά πως «η κωμωδία είναι το αντίθετο του θανάτου».
Μετά τον πόλεμο, η πορεία του απογειώθηκε. Από τα καμπαρέ της περιοχής Borscht Belt στην τηλεοπτική εκπομπή Your Show of Shows, όπου συνεργάστηκε με τον Carl Reiner, ο Brooks δημιούργησε εμβληματικούς χαρακτήρες όπως ο «Άνθρωπος των 2.000 ετών». Η τόλμη του έφτασε στο απόγειο με την ταινία The Producers το 1967, όπου διακωμώδησε τον Χίτλερ, προκαλώντας αντιδράσεις, αλλά και με την κλασική παρωδία Blazing Saddles το 1974, που έθεσε νέα πρότυπα στο είδος.
Ο Brooks δεν περιορίστηκε μόνο στο γέλιο. Ως παραγωγός, πίστεψε στο ταλέντο του David Lynch, στηρίζοντας την ταινία The Elephant Man, ενώ παραμένει ένας από τους ελάχιστους ανθρώπους στην ιστορία (μόλις 22) που έχουν κατακτήσει το πολυπόθητο «γκραν σλαμ» των βραβείων: Oscar, Emmy, Grammy και Tony.
Σήμερα, στα 100 του χρόνια, ο Mel Brooks παραμένει ένας ζωντανός θρύλος. Όταν ρωτήθηκε πριν από χρόνια στο Λονδίνο για το μυστικό της μακροζωίας του, έδωσε την πιο αφοπλιστική απάντηση που θα μπορούσε να δώσει ένας άνθρωπος που αφιέρωσε τη ζωή του στη χαρά: «Μην πεθάνεις».
