Ο Ittai Gradel, ο ακαδημαϊκός και έμπορος αρχαιοτήτων που αποκάλυψε το σκάνδαλο με την κλοπή εκατοντάδων αντικειμένων από το British Museum, απεβίωσε σε ηλικία 61 ετών. Ο Gradel, με καταγωγή από τη Δανία, είχε σημάνει συναγερμό στις αρχές και στη διοίκηση του μουσείου, αφού κατάφερε να εντοπίσει και να αγοράσει δεκάδες κλεμμένα εκθέματα μέσω του eBay κατά τη διάρκεια αρκετών ετών.

Η έρευνα της αστυνομίας για την υπόθεση, η οποία αφορά χιλιάδες αντικείμενα, βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, περισσότερα από τρία χρόνια αφότου το μουσείο προχώρησε σε καταγγελία στη Scotland Yard, κατόπιν επίμονων πιέσεων του Gradel. Ο ίδιος, λίγο πριν καταλήξει σε ξενώνα στη Δανία, εξέφρασε στο BBC τη λύπη του που δεν πρόλαβε να δει την ολοκλήρωση της δικαστικής υπόθεσης, στην οποία θα αποτελούσε βασικό μάρτυρα.

Ήδη από το 2021, ο Ittai Gradel είχε προσπαθήσει να πείσει το ίδρυμα να ερευνήσει τις κλοπές, καθώς διαπίστωσε ότι πολύτιμοι λίθοι από τη συλλογή πωλούνταν στο διαδίκτυο έναντι ευτελών ποσών. Κατηγόρησε τότε τη διοίκηση ότι αγνόησε τις προειδοποιήσεις του και προσπάθησε να συγκαλύψει το ζήτημα. Δύο χρόνια αργότερα, το μουσείο παραδέχτηκε ότι περίπου 2.000 αντικείμενα είχαν κλαπεί, χαθεί ή υποστεί φθορές. Το γεγονός αυτό οδήγησε στην παραίτηση του τότε διευθυντή, Hartwig Fischer.

Ο Gradel είχε υποδείξει τον Peter Higgs, ειδικό στις ελληνικές αρχαιότητες και επί 30 χρόνια στέλεχος του μουσείου, ως τον άνθρωπο που φέρεται να πωλούσε τα κλεμμένα αντικείμενα. Ο Higgs αρνείται κάθε κατηγορία, ενώ το μουσείο είχε αρχικά απορρίψει τις καταγγελίες του Gradel, υποστηρίζοντας ότι δεν υπήρχε πρόβλημα. Μόλις πρόσφατα, ο νυν διευθυντής του ιδρύματος, Nicholas Cullinan, απένειμε στον Gradel ειδικό μετάλλιο αναγνωρίζοντας την προσφορά του. Ο Gradel, ο οποίος είχε επιστρέψει στο μουσείο πάνω από 360 αντικείμενα που είχε αγοράσει διαδικτυακά, δήλωσε χαρακτηριστικά πως, αν και η αποκάλυψη έβλαψε το κύρος του ιδρύματος, ήταν απαραίτητη για τη μετέπειτα εξυγίανσή του.