Τουλάχιστον 10 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 17 εξακολουθούν να αγνοούνται μετά από έκρηξη αερίου που προκάλεσε την κατάρρευση σήραγγας υπό κατασκευή στο Σικίμ, μια ορεινή περιοχή στη βορειοανατολική Ινδία. Το τραγικό περιστατικό σημειώθηκε τη Δευτέρα 21 Ιουλίου 2026 στο χωριό Samardung, κοντά στα σύνορα με το Μπουτάν και το Θιβέτ, σε υδροηλεκτρικό έργο ισχύος 500 μεγαβάτ στον ποταμό Teesta, το οποίο ανήκει στην κρατική εταιρεία National Hydroelectric Power Corporation (NHPC).

Σύμφωνα με τις αρχές, η έκρηξη οφείλεται πιθανότατα σε συσσώρευση μεθανίου που ήταν εγκλωβισμένο στα βράχια. Η κατάσταση περιπλέχθηκε περαιτέρω όταν έξι αξιωματούχοι της NHPC, οι οποίοι εισήλθαν στη σήραγγα για να βοηθήσουν στις προσπάθειες διάσωσης, εγκλωβίστηκαν και οι ίδιοι. Η τοπική αστυνομική διευθύντρια, Sonam Dolma, επιβεβαίωσε την ανάσυρση 10 σορών, ενώ η αγωνία κορυφώνεται για τους 17 εργαζόμενους που παραμένουν παγιδευμένοι.

Οι ομάδες διάσωσης, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Δύναμης Αντιμετώπισης Καταστροφών (NDRF), δυσκολεύονται να προσεγγίσουν τα θύματα λόγω των εξαιρετικά επικίνδυνων συνθηκών. Ο αξιωματούχος της NDRF, Nitin Kumar, δήλωσε πως στο εσωτερικό της σήραγγας έχουν εντοπιστεί τοξικά αέρια, όπως μεθάνιο, μονοξείδιο του άνθρακα και υδρόθειο, αναγκάζοντας τους διασώστες να χρησιμοποιούν ειδικό εξοπλισμό αναπνοής. Η περιοχή του ποταμού Teesta θεωρείται ιδιαίτερα ευάλωτη, καθώς οι γεωλογικοί σχηματισμοί της είναι εύθραυστοι και επιρρεπείς σε συσσώρευση επικίνδυνων αερίων, καθιστώντας κάθε τεχνικό έργο στα Ιμαλάια μια επικίνδυνη αποστολή.