«Ποιος θέλει να ακούσει το Samson et Dalila;», αναρωτιόταν δηκτικά ο George Bernard Shaw στην κριτική του για την πρεμιέρα του έργου στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1893, προτείνοντας με σαρκασμό: «Σεβαστικά, κανένας». Ωστόσο, η ιστορία της όπερας του Saint-Saëns φαίνεται να διαψεύδει τον κορυφαίο δραματουργό, καθώς το έργο –ένα ιδιόμορφο υβρίδιο όπερας και ορατόριου– συνεχίζει να κεντρίζει το ενδιαφέρον, ειδικά όταν το υπηρετούν φωνές υψηλού επιπέδου.

Στη νέα αναβίωση της παραγωγής του Richard Jones για το 2022 στη Βασιλική Όπερα, η επιτυχία είναι αδιαμφισβήτητη. Ο Νοτιοκορεάτης τενόρος SeokJong Baek επιστρέφει στον ρόλο του Σαμψών, τον οποίο είχε ερμηνεύσει στο ντεμπούτο του στο Covent Garden. Εκεί που στο παρελθόν η δραματική χημεία φάνταζε ελλιπής, η φετινή εμφάνιση της εκθαμβωτικής Aigul Akhmetshina στον ρόλο της Δαλιδά αλλάζει τα δεδομένα. Η Akhmetshina, μετά από μια σειρά επιτυχημένων ερμηνειών στον ρόλο της Κάρμεν, αποπνέει μια αισθαντική ένταση που λειτουργεί ως το ιδανικό αντίβαρο στην τυραννισμένη αμηχανία του ήρωα του Baek.

Μουσικά, ο Baek διατηρεί τον πλούσιο βαρυτονοειδή χαρακτήρα της φωνής του, προσθέτοντας μια λαμπρή άνεση στις υψηλές συχνότητες, ενώ η Akhmetshina αποδεικνύεται ακαταμάχητη, εναλλάσσοντας τη γλυκύτητα με μια επικίνδυνη οργή. Παρά τις μικρές ελλείψεις στη γαλλική άρθρωση, ο τρόπος που συνδυάζονται οι φωνές τους καθιστά την παράσταση επιβεβλημένη για κάθε λάτρη του είδους.

Υπό τη διεύθυνση του Alexander Soddy, η ορχήστρα απέδωσε με συνέπεια, αν και η σκηνοθεσία του Richard Jones, παρά τις εντυπωσιακές σκηνικές εικόνες και την αντίθεση μεταξύ θρησκευτικής ευλάβειας και υλισμού, δεν καταφέρνει να εξαλείψει πλήρως τη στατικότητα του έργου. Το κοινό μπορεί να απολαύσει αυτή τη μουσική εμπειρία στη Βασιλική Όπερα έως τις 3 Ιουνίου.