Στη σκληρή κούρσα του διαστήματος μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, το καθοριστικό πλεονέκτημα ίσως κρύβεται σε ένα εξάρτημα που οι περισσότεροι αγνοούν: το θολωτό κάλυμμα της δεξαμενής καυσίμων. Πρόκειται για ένα εξάρτημα λίγων χιλιοστών πάχους, το οποίο πρέπει να αντέχει σε ακραίες πιέσεις και κραδασμούς, ενώ η κατασκευή του είναι εξαιρετικά απαιτητική. Όποια χώρα καταφέρει να το παράγει πιο γρήγορα και αξιόπιστα, θα κυριαρχήσει στην κατασκευή επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων.

Η Κίνα φαίνεται πως βρήκε τη λύση. Την Παρασκευή, ο πύραυλος Long March 10B (CZ-10B) ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη ανάκτηση επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου, αποδεικνύοντας τις δυνατότητες της χώρας. Το κάλυμμα της δεξαμενής κατασκευάστηκε από την Shanghai Top Numerical Control Technology, η οποία χρησιμοποίησε τεχνολογίες καθρεπτικής φρεζαρίσματος και συγκόλλησης με τριβή, ξεπερνώντας τις παραδοσιακές μεθόδους και μειώνοντας το βάρος κατά 400 κιλά. Μόνο τρεις εταιρείες παγκοσμίως διαθέτουν τέτοια τεχνολογία: η Dufieux από τη Γαλλία, η M. Torres από την Ισπανία και η Shanghai Top Numerical από την Κίνα.

Παράλληλα, ερευνητές από το Dalian University of Technology πέτυχαν μια σημαντική ανακάλυψη: τη μέθοδο «ψυχρής διαμόρφωσης» σε θερμοκρασίες μείον 196 βαθμούς Κελσίου. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει τη δημιουργία ενός ολόκληρου θόλου μέσα σε λίγες ώρες, αντί για μία εβδομάδα που απαιτούνταν παλαιότερα. Η τεχνολογία αυτή έχει ήδη χρησιμοποιηθεί στις αποστολές Long March 12 και Long March 7A Y14.

Σε συνεργασία με την εταιρεία Tianjin Harbin Gongda Yongxing Technology, δημιουργήθηκε μια γραμμή παραγωγής στην Jizhou Economic Development Zone στο Tianjin, με δυναμικότητα άνω των 1.000 μονάδων ετησίως. Στόχος για το μέλλον είναι η κατασκευή ακόμα μεγαλύτερων τμημάτων πυραύλων, καθιστώντας την κινεζική αεροδιαστημική βιομηχανία πιο φθηνή και αποτελεσματική από ποτέ.

Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να δείτε στο παρακάτω βίντεο: https://www.youtube.com/watch?v=VmWAyNCE8lw