Στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών ανήλθε ο αριθμός των παιδιών που συνελήφθησαν για σεξουαλικά αδικήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με έκθεση που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση. Η οργάνωση Youth Endowment Fund (YEF), η οποία διεξάγει έρευνες για την πρόληψη της νεανικής βίας, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι 3.809 ανήλικοι συνελήφθησαν για σεξουαλικά αδικήματα την περίοδο 2024-25, σημειώνοντας αύξηση σχεδόν 20% σε σχέση με τις 3.225 συλλήψεις του προηγούμενου έτους. Ο αριθμός αυτός είναι κατά 74% υψηλότερος από το χαμηλό της περιόδου της πανδημίας Covid, όπου το 2020-21 είχαν καταγραφεί 1.979 συλλήψεις, ενώ ξεπερνά και το προηγούμενο ρεκόρ των 3.633 περιπτώσεων που είχε σημειωθεί το 2015-16.

Παράλληλη έρευνα του YEF, βασισμένη σε ερωτηματολόγιο σε 11.000 παιδιά ηλικίας 13 έως 17 ετών, κατέδειξε ότι ένας στους 25 εφήβους έχει υποστεί σωματική ή σεξουαλική κακοποίηση σε μια σχέση. Μεταξύ των παιδιών που βρίσκονται σε σχέση, το 15% ανέφερε ότι δέχθηκε πίεση για σεξουαλική επαφή, σωματική επίθεση ή διαμοιρασμό προσωπικών φωτογραφιών χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Οι ερευνητές συνέδεσαν την άνοδο αυτών των αδικημάτων με την αυξημένη κυκλοφορία ρητού, άσεμνου περιεχομένου μεταξύ ανηλίκων.

Η Jess Southgate, στέλεχος του YEF για τη βία κατά των γυναικών και των κοριτσιών, χαρακτήρισε την εξέλιξη «βαθιά ανησυχητική», τονίζοντας την ανάγκη για εντατικότερη δράση. Την ίδια στιγμή, το The Guardian ανέφερε πρόσφατα αύξηση των περιπτώσεων όπου γονείς πέφτουν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από τα ίδια τους τα παιδιά. Η ομάδα υποστήριξης Pegs σημείωσε ότι, από τους 188 γονείς που ζήτησαν βοήθεια, το 17% –στην πλειονότητά τους μητέρες– κατήγγειλε σεξουαλική κακοποίηση από το παιδί του.

Το ζήτημα βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο τον Μάιο, κατά τη διάρκεια της δίκης τριών αγοριών ηλικίας 14 και 15 ετών, που καταδικάστηκαν για δύο ξεχωριστούς βιασμούς έφηβων κοριτσιών στο Hampshire. Οι δράστες είχαν βιντεοσκοπήσει τις πράξεις τους και είχαν διαμοιραστεί μέρος του υλικού στο διαδίκτυο. Η απόφαση του δικαστή να επιβάλει «Εντολές Νεανικής Αποκατάστασης» αντί για ποινές φυλάκισης προκάλεσε έντονες επικρίσεις από θύματα και νομοθέτες, οι οποίοι υποστήριξαν ότι δόθηκε το «λάθος μήνυμα».

Το θέμα αποτέλεσε μία από τις καθοριστικές αμφιλεγόμενες πτυχές της θητείας του απερχόμενου Πρωθυπουργού Keir Starmer, συμβάλλοντας στην πολιτική κρίση που οδήγησε στην παραίτησή του τον περασμένο μήνα, ενώ συνεχίζονται οι πιέσεις για αυστηρότερα μέτρα προστασίας των ανηλίκων.