Η έγκριση από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ για ένα πακέτο όπλων ύψους 11,1 δισ. δολαρίων για την Ταϊβάν, που φέρεται να είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία του νησιού, συμπίπτει με τις προσπάθειες της Ταϊπέι να δείξει στον Πρόεδρο Donald Trump ότι κάνει περισσότερα για να αμυνθεί, ενώ παράλληλα υιοθετεί μια λιγότερο συμβατική στρατηγική “πορcυπίνου”, σύμφωνα με αναλυτές.
“Πρόκειται για ασύμμετρα όπλα που εστιάζουν στην ενίσχυση της ικανότητας του στρατού της Ταϊβάν να αποτρέψει μια εισβολή από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό”, δήλωσε η Bonnie Glaser, αντιπρόεδρος του German Marshall Fund of the United States. “Μία από τις προτεραιότητες του Trump είναι να αποφύγει την εμπλοκή των ΗΠΑ σε πόλεμο. Θέλει η Ταϊβάν να ξοδέψει περισσότερα για την άμυνά της και να αποκτήσει δυνατότητες να αμυνθεί. Αυτό το πακέτο συνάδει με αυτή τη λογική.”
Την Τετάρτη το βράδυ, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε την έγκριση, η οποία περιλαμβάνει 4 δισ. δολάρια για 82 Συστήματα Πυραύλων Υψηλής Κινητικότητας (HIMARS), 4 δισ. δολάρια για 60 Αυτοκινούμενα Οβιδοβόλα, καθώς και 3 δισ. δολάρια για λογισμικό “τακτικών αποστολών”, αντιαρματικούς πυραύλους Javelin, ανταλλακτικά ελικοπτέρων και κιτ για την ανακατασκευή αντιπλοϊκών πυραύλων Harpoon.
Το Γραφείο Υποθέσεων Ταϊβάν του Πεκίνου καταδίκασε έντονα τη συμφωνία, χαρακτηρίζοντάς την ως σοβαρή παραβίαση της κινεζικής κυριαρχίας, ένα επικίνδυνο μήνυμα προς τους αυτονομιστές και, όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος Chen Binhua, “απρόκλητη παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας”.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι δεν αναμένουν από το Πεκίνο να προβεί σε μαζική επίδειξη στρατιωτικής ισχύος γύρω από το αυτοδιοικούμενο νησί, εν μέρει λόγω της επιθυμίας να μην αναζωπυρώσει τις εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας, οι οποίες είχαν μετριαστεί μετά τη συνάντηση του Trump με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping στα τέλη Οκτωβρίου.
“Οι Κινέζοι αντέδρασαν χθες βράδυ. Ναι, ήταν έντονο, αλλά ήταν και τυπικό”, δήλωσε ο Michael Mazza, ανώτερος διευθυντής ερευνών στο Institute for Indo-Pacific Security. “Δεν πιστεύω ότι αυτή η ενέργεια θα οδηγήσει την Κίνα να κάνει κάτι θεμελιωδώς νέο, διαφορετικό και απειλητικό – οι μεγάλες πωλήσεις όπλων είναι κάτι σύνηθες.”
Η συμφωνία για τα όπλα πρέπει να εγκριθεί από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, αλλά αυτό θεωρείται σε μεγάλο βαθμό τυπικότητα. Ωστόσο, σε αντίθεση με προηγούμενα πακέτα όπλων, αυτό ολοκληρώθηκε από την Ουάσινγκτον πριν η βαθιά διαιρεμένη βουλή της Ταϊβάν διαθέσει τα χρήματα, καθώς οι βουλευτές του νησιού διαπληκτίζονται έντονα για το νομοσχέδιο.
Εάν ο προϋπολογισμός παραμείνει σε αδιέξοδο, θα μπορούσε να βλάψει σοβαρά τις σχέσεις ΗΠΑ-Ταϊβάν, δήλωσαν οι Mazza και Rupert Hammond-Chambers, πρόεδρος του US-Taiwan Business Council, αναφέροντας την ψύχρα στις σχέσεις μεταξύ 2004 και 2006, όταν το τότε και νυν αντιπολιτευόμενο κόμμα Kuomintang (KMT) απέρριψε τη δαπάνη μεγάλων ποσών για όπλα.
“Αυτό θα δημιουργούσε ένταση με τον Πρόεδρο Trump, ο οποίος θέλει οι σύμμαχοι και οι εταίροι να ξοδεύουν περισσότερα για την άμυνά τους, μαζί με τους Ρεπουμπλικάνους στο Κογκρέσο – αλλά και τους Δημοκρατικούς”, είπε. “Και αναμένουμε περισσότερες πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν τους επόμενους μήνες.”
Το KMT τείνει γενικά περισσότερο προς την Κίνα, ενώ το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) ευνοεί την de facto ανεξαρτησία.
Ο Hammond-Chambers εκτιμά ότι η φετινή δόση των 11,1 δισ. δολαρίων αντιπροσωπεύει μόλις το 40% των αγορών όπλων που βρίσκονται σε αναμονή τους επόμενους εννέα μήνες. “Πιθανότατα θα υπάρξουν άλλα 13 έως 15 δισ. δολάρια”, πρόσθεσε.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται από το νόμο να της προμηθεύει όπλα.
Η Ουάσινγκτον έχει πιέσει την Ταϊβάν τα τελευταία χρόνια να υιοθετήσει μια ασύμμετρη στρατηγική, χρησιμοποιώντας φθηνά, υψηλά κινητά drones, πυραύλους και άλλα όπλα, καθώς η κινεζική στρατιωτική ισχύς έχει ξεπεράσει κατά πολύ αυτή της Ταϊβάν. Αυτή η προσέγγιση αποκαλείται μερικές φορές “στρατηγική πορcυπίνου”, αναφερόμενη σε ένα ζώο που είναι δύσκολο να φάει κανείς.
Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση έχει αντιμετωπίσει αντίσταση από το στρατιωτικό κατεστημένο της Ταϊβάν, το οποίο παραδοσιακά ευνοούσε ακριβά τανκς και άλλο επιδεικτικό εξοπλισμό που, σύμφωνα με στρατηγικούς αναλυτές, δεν ήταν αποτελεσματικός στην αντιμετώπιση οποιασδήποτε κινεζικής επίθεσης.
Αλλά και οι Αμερικανοί νομοθέτες έχουν αντιταχθεί σε λιγότερο δαπανηρά συμβόλαια, τα οποία θα μπορούσαν να σημαίνουν λιγότερες θέσεις εργασίας, λιγότερα έσοδα και χαμηλότερες εκλογικές συνεισφορές για τις περιφέρειές τους.
Ο Trump δεν έχει κρύψει την επιθυμία του να δει τους συμμάχους και εταίρους των ΗΠΑ να μειώνουν το εμπορικό τους πλεόνασμα με τις ΗΠΑ και να πληρώνουν σημαντικά περισσότερο για τη δική τους άμυνα, σύμφωνα με την ατζέντα του “America First”, η οποία έχει φέρει την Ταϊβάν στο ραντάρ του.
“Ξέρετε, η Ταϊβάν, έκλεψε την επιχείρηση τσιπ μας”, είπε ο Trump πέρυσι. “Και θέλουν προστασία.”
Η Ταϊπέι έχει θεωρήσει τις μεγαλύτερες και ακριβότερες αγορές όπλων ως έναν τρόπο αντιμετώπισης των ανησυχιών του συναλλακτικού προέδρου.
“Αυτή η πώληση είναι μια εξαιρετική κίνηση από την κυβέρνηση Trump για την ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ταϊβάν και για την αποτροπή μιας [κινεζικής] εισβολής στο νησί”, δήλωσε ο John Moolenaar, Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Μίσιγκαν και πρόεδρος της Επιτροπής Επιλογής για την Κίνα, την Πέμπτη. “Η Ταϊβάν επενδύει στη δική της άμυνα, και ελπίζω αυτά τα επειγόντως αναγκαία είδη να παραδοθούν γρήγορα, προκειμένου να ενισχυθεί η αποτροπή.”
Η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει τα HIMARS και τους φορητούς πυραύλους Javelin πολύ αποτελεσματικά εναντίον των μεγαλύτερων ρωσικών δυνάμεων μετά την εισβολή της Μόσχας το 2022, καθώς η προσέγγιση αυτή επαναπροσδιορίζει όλο και περισσότερο τον πόλεμο.
Ο Mazza δήλωσε ότι η στρατιωτική θεσμική αντίσταση της Ταϊβάν στην αλλαγή μειώνεται, ακόμη και καθώς η Ταϊπέι συνεχίζει να παραλαμβάνει αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη F-16 και άρματα μάχης Abrams.
“Δεν έχουν εγκαταλείψει εντελώς κάποιες από τις πιο παραδοσιακές δυνατότητες”, δήλωσε ο Mazza, πρώην φοιτητής της κινεζικής γλώσσας στο Πανεπιστήμιο Tsinghua. “Αλλά ναι, αυτό το πακέτο πώλησης όπλων εστιάζει πραγματικά σε αυτά τα μικρότερα, πιο προσιτά, πολύ κινητά, πολύ επιβιώσιμα όπλα”, τα οποία θα χρειαστούν χρόνο για να ενσωματωθούν στον πιο συμβατικό στρατό.
Η Glaser, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι η προσέγγιση της Ουάσινγκτον προς την Ταϊβάν ήταν κάπως άνιση φέτος.
Ακόμη και ενώ μπλόκαρε τη διέλευση του Ταϊβανέζου ηγέτη William Lai Ching-te μέσω της Νέας Υόρκης στην πορεία του προς τη Λατινική Αμερική και απείλησε να επιβάλει 100% φόρο στην Taiwan Semiconductor Manufacturing Company εάν δεν αύξανε τις επενδύσεις της στις ΗΠΑ, η Ουάσινγκτον έχει εγκρίνει τρεις πωλήσεις όπλων από την σύνοδο κορυφής Trump-Xi. “Οι πολιτικές της κυβέρνησης Trump σχετικά με την Ταϊβάν ήταν ασυνεπείς”, είπε.
Ωστόσο, ο Hammond-Chambers αντέτεινε ότι η Ταϊβάν εμφανίστηκε ευνοϊκά στην πρόσφατα δημοσιευμένη στρατηγική εθνικής ασφάλειας του Trump και έχει επιβεβαιώσει τη μακροχρόνια πολιτική των ΗΠΑ για στρατηγική ασάφεια – την ιδέα ότι η Ουάσινγκτον δεν θα δεσμευτεί για την άμυνα της Ταϊβάν – μετά την σαφή υποστήριξη του πρώην προέδρου Joe Biden.
“Είναι πιθανό στις περισσότερες φανταστικές περιστάσεις οποιουδήποτε είδους ένοπλης σύγκρουσης που προκαλείται από την Κίνα κατά της Ταϊβάν, οι ΗΠΑ θα υπερασπιστούν τις εμπορικές ροές προς και από την Ταϊβάν, μαζί με τους συμμάχους τους, και θα ανεφοδιάσουν την Ταϊβάν με πυραύλους και άλλα πυρομαχικά καθώς τα αποθέματα μειώνονται”, δήλωσε ο James Nolt, ανώτερος συνεργάτης στο World Policy Institute.
“Αυτό θα ήταν πιθανότατα αρκετό για να κατατροπωθεί οποιαδήποτε μεγάλη κινεζική επίθεση με πολύ βαριές απώλειες, λόγω της εγγενούς ευπάθειας και της δυσκολίας στον ανεφοδιασμό.”
