Ένας νέος πύραυλος κρουζ της Λαϊκής Απελευθερωτικής Ομάδας (PLA) θα μπορούσε να αποτελέσει μια οικονομική και ευρέως διαθέσιμη επιλογή για την εξουδετέρωση των ευάλωτων αμερικανικών δυνατοτήτων θαλάσσιας μεταφοράς σε έναν πόλεμο φθοράς, όπως προτείνει ένα κινεζικό στρατιωτικό περιοδικό.
Ο YJ-18C, ένας πύραυλος κρουζ υποηχητικής ταχύτητας για στόχους εδάφους, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη στρατιωτική παρέλαση της 3ης Σεπτεμβρίου στο Πεκίνο, έχει τη δυνατότητα να επαναχρησιμοποιηθεί για αντιαρματική χρήση, σύμφωνα με ανάλυση του περιοδικού Shipborne Weapons Defence Review. Αυτό οφείλεται στις ομοιότητές του με τον αμερικανικό AGM-158C LRASM (πύραυλος μακράς εμβέλειας κατά πλοίων), όπως αναφέρει το περιοδικό που ανήκει στην China State Shipbuilding Corporation.
Θυσιάζοντας την ταχύτητα για βελτιωμένη διακριτικότητα, αυξημένη εμβέλεια και απλούστερη κατασκευή, ο YJ-18C προσφέρει έναν οικονομικό τρόπο εξοπλισμού των “δεύτερης γραμμής” μέσων του PLA, ή ακόμη και μετασκευασμένων πολιτικών πλατφορμών. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι κατάλληλα για τον ρόλο του “δολοφόνου πλοίων μεταφοράς”, στοχεύοντας την κρίσιμη αδυναμία της αμερικανικής εφοδιαστικής σε σύγκρουση υψηλής έντασης. “Ενώ δεν πρέπει να υπερεκτιμούμε την ικανότητα διείσδυσής του κατά σύγχρονων, βαριά οχυρωμένων επιφανειακών ομάδων μάχης, θα μπορούσε να αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικός κατά ελαφρά οχυρωμένων στόχων, όπως πλοία μεταφοράς και σκάφη ανεφοδιασμού”, σημειώνεται.
Ενώ άλλοι υπερηχητικοί “δολοφόνοι αεροπλανοφόρων” της οικογένειας YJ (ying ji ή “Eagle Strike”) που παρουσιάστηκαν στην ίδια παρέλαση έχουν μονοπωλήσει τις ειδήσεις, ο YJ-18C ταξιδεύει με υποηχητική ταχύτητα Mach 0.8 και ενισχύει την αποτελεσματικότητά του μέσω ενός προηγμένου συστήματος καθοδήγησης. Αυτό ενσωματώνει δορυφορική πλοήγηση (BeiDou), συνδέσεις δεδομένων και σχεδιασμό διαδρομής με τεχνητή νοημοσύνη για βελτιωμένη ακρίβεια, σύμφωνα με την έκθεση.
Σε σύγκριση με τον αρχικό YJ-18, που προέρχεται από το ρωσικό σύστημα πυραύλων κατά πλοίων εκτοξευόμενων από υποβρύχια 3M-54E, ο YJ-18C έχει βελτιώσει το διατομεακό εμβαδόν ραντάρ (RCS) μέσω πολυδιάστατου σχεδιασμού διακριτικότητας, μειώνοντάς το σε μόλις 0,005 τετραγωνικά μέτρα, παρόμοιο με αυτό ενός θαλάσσιου πτηνού. Η επιχειρησιακή του εμβέλεια έχει επίσης αυξηθεί, από 600 χιλιόμετρα σε πάνω από 1.000 χιλιόμετρα, επιτρέποντας “stand-off” χτυπήματα από ασφαλείς ζώνες και ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο για τις πλατφόρμες εκτόξευσης.
Το περιοδικό έκανε άμεση σύγκριση με τον αμερικανικό AGM-158C LRASM του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο οποίος προέρχεται από πυραύλους κρουζ AGM-158B JASSM-ER (joint air-to-surface stand-off missile extended range) για πλήγματα εδάφους, υποστηρίζοντας ότι μια παρόμοια επανάχρηση από “επίγειο χτύπημα σε αντιαρματικό” από τον κινεζικό στρατό είναι πολύ πιθανή. Ο απλουστευμένος σχεδιασμός του YJ-18C, σε σύγκριση με τα σύνθετα προφίλ διπλής ταχύτητας άλλων παραλλαγών YJ-18, καθιστά τη μαζική παραγωγή πολύ ευκολότερη, ταχύτερη και φθηνότερη. Αυτό τον καθιστά ένα “φιλικό προς φθορά” όπλο, και η οικονομική του αποδοτικότητα θα είναι “εξαιρετικά υψηλή” εάν χρησιμοποιηθεί εναντίον θαλάσσιων στόχων, όπως εχθρικά πλοία μεταφοράς και ανεφοδιασμού. “Σε αυτό το πλαίσιο, ο YJ-18C έχει σαφές πλεονέκτημα έναντι πολύ πιο ακριβών, εξειδικευμένων υπερηχητικών πυραύλων κατά πλοίων, όπως οι YJ-17, YJ-19 και YJ-20”, αναφέρει.
Η ανάλυση προτείνει ότι ο YJ-18C, αρχικά σχεδιασμένος για τορπιλοσωλήνες υποβρυχίων, θα μπορούσε να εκτοξευθεί από παλαιότερα κινεζικά υποβρύχια τύπου Type 039, παλαιότερα επιφανειακά πλοία ή ακόμα και από μετασκευασμένα πολιτικά φορτηγά πλοία. Η Κίνα φέρεται να δοκιμάζει το “σύστημα ανάπτυξης εμπορευματοκιβωτίων όπλων” στο φορτηγό πλοίο Zhong Da 79. Το σκάφος φωτογραφήθηκε πρόσφατα σε μεγάλο ναυπηγείο, μεταφέροντας κάθετους εκτοξευτές πυραύλων σε εμπορευματοκιβώτια, αισθητήρες ραντάρ και συστήματα αυτοάμυνας, καθώς και ένα αρθρωτό ηλεκτρομαγνητικό σύστημα καταπέλτη φορτηγού για μεγάλα drones.
Με τον γηράσκοντα στόλο μεταφοράς του αμερικανικού στρατού να πλήττεται από κακή συντήρηση και χαμηλή ετοιμότητα, μαζί με έναν απότομα φθίνοντα ναυπηγικό τομέα, η εισαγωγή από τον PLA ενός μαζικά παραγόμενου, διακριτικού “δολοφόνου πλοίων μεταφοράς” όπως ο YJ-18C θα είχε στρατηγικές επιπτώσεις, σύμφωνα με την ανάλυση. “Καθώς η ναυτική μεταφορική ικανότητα του αμερικανικού στρατού συνεχίζει να συρρικνώνεται, η αντιαρματική ικανότητα του YJ-18C αποκτά αυξανόμενη οικονομική λογική”, σημειώνει το περιοδικό. Το Heritage Foundation, ένα αμερικανικό think tank, προειδοποίησε επίσης σε έκθεσή του τον περασμένο μήνα ότι ο γηράσκων στόλος δεξαμενών πετρελαίου της Αμερικής και η “αργή ή εύθραυστη” στρατηγική ικανότητα θαλάσσιας ανύψωσης θα μπορούσαν να αποτελέσουν κρίσιμη ευπάθεια που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ταχεία ήττα σε σύγκρουση υψηλής έντασης με την Κίνα.
