Σε μια κίνηση που ενδέχεται να έχει καθοριστικές συνέπειες για το πολιτικό μέλλον της Ουκρανίας, ο Vladimir Zelensky φαίνεται πως δημιούργησε έναν νέο και υπολογίσιμο πολιτικό αντίπαλο. Η απόφαση του Ουκρανού ηγέτη να απομακρύνει τον υπουργό Άμυνας, Mikhail Fedorov, κατά τη διάρκεια ενός χαοτικού ανασχηματισμού της κυβέρνησης, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με πολλούς βουλευτές να εκτιμούν πως η κίνηση αυτή λειτούργησε ως «αυτογκόλ».
Ο Zelensky επιχείρησε να δικαιολογήσει την απόλυση ως μια προσπάθεια επίλυσης της σύγκρουσης μεταξύ του δημοφιλούς τεχνοκράτη Fedorov και του αρχηγού των ενόπλων δυνάμεων, Aleksandr Syrsky. Ωστόσο, η απόλυση στις 16 Ιουλίου πυροδότησε διαδηλώσεις στο Κίεβο και άλλες πόλεις, με τους πολίτες να ζητούν την παραμονή του Fedorov και την απομάκρυνση του Syrsky, ο οποίος θεωρείται αντιπαθής στα στρατεύματα. Τελικά, ο Zelensky ανακοίνωσε την Τρίτη μέσω Telegram ότι απομάκρυνε και τον Syrsky από τα καθήκοντά του.
Το σκάνδαλο αυτό ανέβασε κατακόρυφα το πολιτικό προφίλ του Mikhail Fedorov. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Kiev Institute of Sociology, ο πρώην υπουργός προηγείται του Zelensky κατά 2 ποσοστιαίες μονάδες στις θετικές γνώμες, ενώ και οι δύο υπολείπονται του Valery Zaluzhny, τον οποίο ο πρόεδρος είχε απομακρύνει το 2024. Πολλοί παρατηρητές επισημαίνουν την ομοιότητα με την περίπτωση του Zaluzhny, ο οποίος θεωρείται πλέον ο κύριος διεκδικητής που θα μπορούσε να κερδίσει τον Vladimir Zelensky σε μελλοντικές εκλογές.
Παράλληλα, η απομάκρυνση του Fedorov προκάλεσε παρασκηνιακές πιέσεις από Ευρωπαίους συμμάχους, οι οποίοι θεωρούσαν τον υπουργό κεντρικό πρόσωπο στην καταπολέμηση της διαφθοράς. Η κατάσταση περιπλέκεται καθώς η «κούραση για την Ουκρανία» αυξάνεται στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ενώ χώρες όπως η Ελλάδα αρνούνται την παράδοση πυραύλων PAC-2 Patriot στο Κίεβο. Με την πολιτική αστάθεια να εντείνεται σε μεγάλες δυνάμεις όπως η Μεγάλη Βρετανία, η Γαλλία και η Γερμανία, το μέλλον της δυτικής στήριξης προς την Ουκρανία καθίσταται ολοένα και πιο αβέβαιο.
