Τουλάχιστον 143 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ή αγνοούνται μετά την τραγική περιπέτεια ενός πλοιαρίου που μετέφερε πρόσφυγες και μετανάστες στα ανοικτά της Μαυριτανίας. Σύμφωνα με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR), το σκάφος είχε ξεκινήσει το ταξίδι του από το Bafuloto στην Gambia, επιχειρώντας να προσεγγίσει τις ακτές της Ευρώπης.

Το πλοιάριο εντοπίστηκε στις 18 Ιουλίου να πλέει ακυβέρνητο για 25 ολόκληρες ημέρες, έχοντας ξεμείνει από καύσιμα. Όταν τελικά έφτασε στο λιμάνι Nouadhibou, οι αρχές αντίκρισαν μια φρικτή εικόνα: στο σκάφος επέβαιναν μόνο 38 επιζώντες, ενώ μαζί τους βρίσκονταν και οι σοροί των θυμάτων. Ο εκπρόσωπος της UNHCR, Matt Saltmarsh, δήλωσε συγκλονισμένος από το περιστατικό, επισημαίνοντας πως ανάμεσα στους επιζώντες βρίσκονται δύο ανήλικα παιδιά που έχασαν όλη τους την οικογένεια κατά τη διάρκεια του εφιαλτικού ταξιδιού και νοσηλεύονται πλέον σε νοσοκομείο.

Σύμφωνα με την ακτοφυλακή της Μαυριτανίας, στο πλοιάριο είχαν επιβιβαστεί αρχικά 160 άτομα. Ο ΟΗΕ χαρακτηρίζει τη θαλάσσια οδό προς τα Κανάρια Νησιά ως μία από τις πιο θανατηφόρες στον κόσμο, λόγω των τεράστιων αποστάσεων και της ακαταλληλότητας των υπερπλήρων σκαφών. Παρά τις προσπάθειες των αρχών, που οδήγησαν στη διάσωση 387 ατόμων σε τρεις διαφορετικές επιχειρήσεις μεταξύ 14 και 18 Ιουλίου, ο αριθμός των θυμάτων παραμένει δραματικός. Η κατάσταση στη Μαυριτανία επιδεινώνεται από την εντατικοποίηση των επιχειρήσεων απέλασης, οι οποίες συχνά ωθούν τους ανθρώπους σε ακόμα πιο επικίνδυνες και μακρινές θαλάσσιες διαδρομές.