Με την ολοκλήρωση των ετήσιων «δύο συνεδρίων» της Κίνας, οι νέες προτεραιότητες πολιτικής υποδεικνύουν ότι η σχέση της χώρας με τις Ηνωμένες Πολιτείες εισέρχεται σε μια νέα τεχνολογική εποχή.
Φέτος, η έκθεση του κυβερνητικού έργου όρισε έναν στόχο οικονομικής ανάπτυξης 4,5% έως 5% και ανακοίνωσε αυξημένη δημοσιονομική στήριξη για την επιστήμη και την τεχνολογία. Αυτό περιλαμβάνει αύξηση 10% στη χρηματοδότηση για έρευνα και ανάπτυξη και πάνω από 16% για τη βασική έρευνα. Αυτοί οι αριθμοί, πέρα από τυπικές δημοσιονομικές προσαρμογές, σηματοδοτούν την αποφασιστικότητα της Κίνας να βασίσει την επόμενη φάση ανάπτυξής της στην επιστημονική ικανότητα, την τεχνολογική καινοτομία και την προηγμένη παραγωγή.
Η σχέση Κίνας-ΗΠΑ πιθανότατα θα χαρακτηρίζεται από εντεινόμενο ανταγωνισμό σε βασικούς στρατηγικούς κλάδους, με έναν μικρότερο αλλά ακόμα ουσιαστικό χώρο για συνεργασία στην παγκόσμια επιστήμη και καινοτομία.
Ένα σαφές μήνυμα είναι η κεντρική σημασία της τεχνολογικής αυτοδυναμίας. Η έκθεση του έργου τόνισε την ανάγκη για «μεγαλύτερη αυτοδυναμία και ισχύ στην επιστήμη και την τεχνολογία», καλώντας για επαναστάσεις σε βασικές τεχνολογίες. Αυτές οι προτεραιότητες αντικατοπτρίζουν την αναγνώριση ότι η μακροπρόθεσμη οικονομική ανθεκτικότητα εξαρτάται από εγχώριες τεχνολογικές δυνατότητες.
Τα τελευταία χρόνια, το παγκόσμιο τεχνολογικό περιβάλλον έχει γίνει πιο σύνθετο. Ελέγχους εξαγωγών και άλλους περιορισμούς των ΗΠΑ έχουν περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένες τεχνολογίες ημιαγωγών. Ως απάντηση, οι Κινέζοι πολιτικοί εντείνουν τις προσπάθειες για την ενίσχυση της εγχώριας ικανότητας καινοτομίας σε στρατηγικούς κλάδους.
Η Κίνα και οι ΗΠΑ βρίσκονται πλέον σε έναν μακροπρόθεσμο τεχνολογικό ανταγωνισμό. Η Κίνα συνεχίζει να δίνει προτεραιότητα σε τομείς όπως οι ημιαγωγοί, η τεχνητή νοημοσύνη, η κβαντική υπολογιστική, η βιοτεχνολογία και η αεροδιαστημική – κρίσιμοι μοχλοί οικονομικής ανάπτυξης.
Αυτές οι προτεραιότητες παραλληλίζονται με τις εξελίξεις στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του νόμου Chips and Science Act για την επέκταση της παραγωγής ημιαγωγών και την ενίσχυση της αμερικανικής τεχνολογικής ηγεσίας. Και οι δύο χώρες κινητοποιούν εθνικούς πόρους για να ενισχύσουν τα συστήματα καινοτομίας τους. Και ο ανταγωνισμός επεκτείνεται.
Η ατζέντα πολιτικής της Κίνας αναδεικνύει ένα ευρύτερο οικοσύστημα αναδυόμενων τεχνολογιών. Η παραγωγή που υποστηρίζεται από τεχνητή νοημοσύνη, ρομποτική και αυτόνομοι συστήματα, ψηφιακές υποδομές επόμενης γενιάς, πυρηνική σύντηξη και βιοτεχνολογία λαμβάνουν αυξημένη προσοχή.
Αυτό υποδηλώνει μια όλο και πιο πολυδιάστατη τεχνολογική αντιπαλότητα μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ. Η ηγεσία στην υπολογιστική υποδομή, τη βιομηχανική αυτοματοποίηση, τις ενεργειακές τεχνολογίες και τα διαστημικά συστήματα θα παίξει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της οικονομικής ανταγωνιστικότητας και στον καθορισμό τεχνολογικών προτύπων.
Ένα άλλο βασικό θέμα είναι η αυξανόμενη ενσωμάτωση της τεχνολογικής ανάπτυξης με ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Οι Κινέζοι πολιτικοί πλαισιώνουν όλο και περισσότερο την πολιτική καινοτομίας στο πλαίσιο ενός πιο αβέβαιου και ανταγωνιστικού διεθνούς περιβάλλοντος. Τεχνολογίες με πολιτικές και στρατηγικές εφαρμογές – ιδιαίτερα η τεχνητή νοημοσύνη, η προηγμένη υπολογιστική και οι κυβερνο-δυνατότητες – λαμβάνουν αυξημένη προσοχή.
Αυτό αντανακλά μια ευρύτερη παγκόσμια τάση, όπου οι κυβερνήσεις συνδέουν την βιομηχανική πολιτική στενότερα με την οικονομική ασφάλεια. Ο τεχνολογικός ανταγωνισμός μεταξύ μεγάλων δυνάμεων ενσωματώνεται όλο και περισσότερο στα εθνικά πλαίσια πολιτικής.
Οι εφοδιαστικές αλυσίδες αποτελούν μια άλλη σημαντική διάσταση. Τα δύο συνέδρια τόνισαν την ανάγκη ενίσχυσης της θέσης της Κίνας σε βασικούς τομείς όπως τα ορυκτά σπάνιων γαιών, τα υλικά μπαταριών, οι τεχνολογίες καθαρής ενέργειας και τα οικοσυστήματα προηγμένης παραγωγής. Η εξασφάλιση σταθερής πρόσβασης σε αυτούς τους πόρους θεωρείται όλο και περισσότερο απαραίτητη για τη διατήρηση της μακροπρόθεσμης βιομηχανικής ανταγωνιστικότητας και ασφάλειας.
Αυτό υποδηλώνει ότι η τεχνολογική αντιπαλότητα θα επεκταθεί όλο και περισσότερο πέρα από εργαστήρια και ερευνητικά ιδρύματα, στην δομή των παγκόσμιων δικτύων παραγωγής. Τόσο η Κίνα όσο και οι ΗΠΑ επιδιώκουν να ασφαλίσουν κρίσιμους κόμβους σε αυτά τα δίκτυα, από την κατασκευή ημιαγωγών μέχρι την παραγωγή μπαταριών και την επεξεργασία στρατηγικών ορυκτών. Σε πολλές περιπτώσεις, οι συνεργασίες με τρίτες χώρες στη Νοτιοανατολική Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική θα διαμορφώσουν το αποτέλεσμα του ανταγωνισμού.
Εξίσου σημαντική είναι η έμφαση της Κίνας στην ενίσχυση των οικοσυστημάτων καινοτομίας της. Οι Κινέζοι πολιτικοί ενθαρρύνουν στενότερη ενσωμάτωση μεταξύ πανεπιστημίων, ερευνητικών ιδρυμάτων και βιομηχανίας, ενώ επεκτείνουν τα εθνικά δίκτυα εργαστηρίων και αυξάνουν την υποστήριξη για τη θεμελιώδη έρευνα. Η ταχεία διάχυση της τεχνητής νοημοσύνης στους τομείς της παραγωγής και των υπηρεσιών αναμένεται επίσης να επιταχύνει τη βιομηχανική αναβάθμιση.
Αυτές οι πρωτοβουλίες θα εντείνουν τον παγκόσμιο ανταγωνισμό για επιστημονικό ταλέντο και τεχνολογική ηγεσία. Πανεπιστήμια, ερευνητικά κέντρα και τεχνολογικές νεοφυείς επιχειρήσεις θα γίνουν όλο και πιο σημαντικοί χώροι, καθώς τόσο η Κίνα όσο και οι ΗΠΑ θα επιδιώκουν να καλλιεργήσουν την επόμενη γενιά επιστημονικών ανακαλύψεων και ταλέντων υψηλής τεχνολογίας.
Παρά αυτές τις ανταγωνιστικές δυναμικές, τα μηνύματα πολιτικής της Κίνας δεν υποδηλώνουν ότι μια πλήρης τεχνολογική αποσύνδεση είναι ούτε πιθανή ούτε επιθυμητή. Η στρατηγική ανάπτυξης της Κίνας εξακολουθεί να βασίζεται στη συνεχή συμμετοχή σε παγκόσμια επιστημονικά δίκτυα.
Οι τεχνολογίες για το κλίμα και την καθαρή ενέργεια αποτελούν ένα σαφές παράδειγμα. Τόσο η Κίνα όσο και οι ΗΠΑ έχουν ισχυρά κίνητρα να συνεργαστούν στην προώθηση συστημάτων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, καινοτομίας μπαταριών και τεχνολογιών μείωσης του άνθρακα. Η δημόσια υγεία και η βιοτεχνολογία είναι άλλος ένας τομέας όπου η συνεργασία θα μπορούσε να παραμείνει πολύτιμη. Ακόμη και στη βασική επιστήμη, η συνεργασία μεταξύ Κινέζων και Αμερικανών ερευνητών έχει ιστορικά παράγει σημαντικά αποτελέσματα. Ενώ οι ανησυχίες για την ασφάλεια δημιουργούν νέους περιορισμούς, τα υποκείμενα επιστημονικά κίνητρα για συνεργασία παραμένουν ισχυρά.
Το πιο πιθανό αποτέλεσμα μπορεί να περιγραφεί ως «έξυπνη ανοιχτότητα». Ευαίσθητοι τομείς όπως η προηγμένη υπολογιστική, οι ημιαγωγοί, οι κβαντικές τεχνολογίες και η έρευνα που σχετίζεται με την άμυνα είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν αυξανόμενους περιορισμούς. Η συνεργασία μπορεί να συνεχιστεί σε τομείς όπως η επιστήμη του κλίματος, η γεωργία, η παγκόσμια υγεία και η θεμελιώδης έρευνα.
Εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, το παγκόσμιο τεχνολογικό τοπίο θα μπορούσε να εξελιχθεί προς δύο μερικώς διακριτά οικοσυστήματα καινοτομίας. Το ένα θα επικεντρώνεται στις ΗΠΑ και τους παραδοσιακούς τους εταίρους στην Ευρώπη και την Ασία. Το άλλο θα περιστρέφεται όλο και περισσότερο γύρω από την Κίνα και τις διευρυνόμενες συνεργασίες της με τον Παγκόσμιο Νότο, συμπεριλαμβανομένων πολλών χωρών της πρωτοβουλίας Belt and Road Initiative.
Τελικά, τα σήματα από τα δύο συνέδρια της Κίνας υπογραμμίζουν τρεις πραγματικότητες που διαμορφώνουν τις τεχνολογικές σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας: ο ανταγωνισμός αναμένεται να ενταθεί καθώς και οι δύο χώρες επενδύουν βαριά στην τεχνολογική ηγεσία· οι παράγοντες ασφάλειας θα διαδραματίζουν αυξανόμενο ρόλο στη διαμόρφωση της πολιτικής καινοτομίας· προσεκτικά καθορισμένοι τομείς επιστημονικής συνεργασίας θα παραμείνουν τόσο δυνατοί όσο και απαραίτητοι.
Η τεχνολογική σχέση Κίνας-ΗΠΑ εξελίσσεται λοιπόν προς μια ανταγωνιστική αλληλεξάρτηση: ένα μείγμα αντιπαλότητας, μερικής αποσύνδεσης και επιλεκτικής συνεργασίας. Η έξυπνη ανοιχτότητα θα υποστηρίξει αυτήν την αλληλεξάρτηση. Η διαχείριση αυτού του πλαισίου θα αποτελέσει μια κεντρική πρόκληση για τους πολιτικούς, τους επιστήμονες και τους επιχειρηματικούς ηγέτες και στις δύο χώρες την επόμενη δεκαετία.
