Μια καθυστερημένη σύνοδος κορυφής μεταξύ του Donald Trump και του Xi Jinping έχει εγείρει ανησυχίες για το κατά πόσο η αναβολή θα επηρεάσει ένα ρεκόρ πωλήσεων αμερικανικών όπλων στην Ταϊβάν, καθώς αξιωματούχοι επιμένουν ότι η συμφωνία παραμένει σε ισχύ. Μια πώληση όπλων αξίας 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων – πιθανώς η μεγαλύτερη που έγινε ποτέ για την Ταϊβάν – είναι έτοιμη για έγκριση από τον Αμερικανό πρόεδρο και θα μπορούσε να ανακοινωθεί μετά την επίσκεψή του στο Πεκίνο, σύμφωνα με το Reuters. Η προτεινόμενη πώληση αναμένεται να περιλαμβάνει προηγμένα συστήματα αεράμυνας, όπως πυραύλους Patriot PAC-3 και το National Advanced Surface-to-Air Missile System (Nasams), καθώς και επιπλέον 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε “ασύμμετρες” δυνατότητες. Ωστόσο, η αβεβαιότητα έχει αυξηθεί μετά τη δήλωση του Trump ότι ζήτησε από το Πεκίνο να αναβάλει τη σύνοδο κορυφής, που αρχικά είχε προγραμματιστεί μεταξύ 31 Μαρτίου και 2 Απριλίου, για περίπου ένα μήνα λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Την Τρίτη, ο υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Wellington Koo Li-hsiung, προσπάθησε να καθησυχάσει το κοινό, λέγοντας ότι η Ταϊπέι δεν είχε λάβει καμία ένδειξη καθυστέρησης στην πώληση. “Το υπουργείο Άμυνας και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διατηρήσει στενό συντονισμό”, δήλωσε ο Koo στους δημοσιογράφους πριν από μια νομοθετική συνεδρίαση. “Βάσει της κατανόησής μας, η εσωτερική διαδικασία αναθεώρησης των ΗΠΑ προχωρά κανονικά. Δεν έχουμε λάβει καμία πληροφορία που να υποδηλώνει καθυστέρηση”. Τα σχόλια του Ταϊβανέζου υπουργού Άμυνας έγιναν εν μέσω ευρύτερων ανησυχιών ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις της Αμερικής κατά του Ιράν εξαντλούν γρήγορα τα αποθέματα πυρομαχικών, επηρεάζοντας ενδεχομένως την ικανότητά της να διατηρήσει τις προμήθειες όπλων σε εταίρους στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Ο Koo αρνήθηκε να σχολιάσει τις αναπτύξεις αμερικανικών δυνάμεων, αλλά δήλωσε ότι η Ταϊβάν θα συνεχίσει να παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις γύρω από το Στενό της Ταϊβάν και την ηπειρωτική Κίνα μέσω κοινών προσπαθειών πληροφοριών και παρακολούθησης.
Παρά τις επίσημες διαβεβαιώσεις, η Ma Wen-chun, βουλευτής του Kuomintang, του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης της Ταϊβάν, επεσήμανε καθυστερήσεις σε ορισμένες παραδόσεις αμερικανικών όπλων, προειδοποιώντας ότι θα μπορούσαν να επηρεαστούν περαιτέρω από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. “Το πρόγραμμα προμήθειας τορπιλών MK-48 που εγκρίθηκε το 2018 έχει πάρει οκτώ χρόνια χωρίς παραδόσεις μέχρι στιγμής”, δήλωσε, αμφισβητώντας εάν τα 66 μαχητικά αεροσκάφη F-16V, που αγοράστηκαν με ειδικό προϋπολογισμό 250 δισεκατομμυρίων NT (7,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), θα μπορούσαν να παραδοθούν μέχρι το τέλος του έτους. Η Ma υποστήριξε ότι ενώ το υπουργείο Άμυνας είχε τονίσει την επείγουσα ανάγκη για την ψήφιση προϋπολογισμών προμηθειών όπλων στη βουλή, έδειχνε λιγότερο ενδιαφέρον όταν οι παραδόσεις καθυστερούσαν.
Ωστόσο, ο βουλευτής του κυβερνώντος Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος, Wang Ting-yu, ανέφερε τη σημασία του αναφερόμενου νέου πακέτου όπλων, το οποίο, όπως είπε, ήταν κεντρικό για το προγραμματισμένο δίκτυο αεράμυνας της Ταϊβάν, γνωστό ως “Taiwan Shield” ή T-Dome, και αντανακλούσε μακροπρόθεσμη και σταθερή πολιτική των ΗΠΑ. “Αυτά τα βασικά στοιχεία δείχνουν ότι η πολιτική των ΗΠΑ προς την Ταϊβάν παραμένει συνεπής και ότι οι σχέσεις Ταϊβάν-ΗΠΑ εξυπηρετούν τα συμφέροντα και των δύο πλευρών”, δήλωσε ο Wang. Προέτρεψε τα κόμματα της αντιπολίτευσης στη βουλή να σταματήσουν να μπλοκάρουν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς, προσθέτοντας: “Η εθνική άμυνα δεν πρέπει να διαιρείται κατά μήκος κομματικών γραμμών”.
Αναλυτές δήλωσαν ότι ο χρονισμός οποιασδήποτε ανακοίνωσης παρέμενε πολιτικά ευαίσθητος και ότι οι καθυστερήσεις που συνδέονται με διπλωματία υψηλού επιπέδου δεν ήταν ασυνήθιστες, καθώς η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο επιδιώκουν να καλλιεργήσουν ένα πιο θετικό κλίμα εν όψει των συναντήσεων σε επίπεδο ηγετών. Ακόμη και αν η σύνοδος κορυφής αναβαλλόταν, ανέφεραν, οι πωλήσεις όπλων αναμένεται να προχωρήσουν, αν και πιθανότατα μετά τη συνάντηση Trump και Xi. “Τέτοιες πωλήσεις όπλων θα προχωρήσουν τελικά, αλλά ο χρονισμός πιθανότατα θα ακολουθήσει την καθυστερημένη σύνοδο κορυφής”, δήλωσε ο Zivon Wang, στρατιωτικός αναλυτής στο Chinese Council of Advanced Policy Studies, ένα think tank με έδρα την Ταϊπέι. Ο Wang δήλωσε ότι ήταν απίθανο η Ουάσινγκτον να ανακοινώσει ένα νέο πακέτο πριν από την αναβληθείσα σύνοδο κορυφής, εξηγώντας ότι θα χρειαζόταν να διατηρήσει χώρο διαπραγμάτευσης και να σηματοδοτήσει καλή θέληση προς το Πεκίνο.
Ταυτόχρονα, ο Wang προειδοποίησε ότι οι παραδόσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις ακόμη και αν εγκριθούν, καθώς οι ΗΠΑ διοχετεύουν στρατηγικούς πόρους στη Μέση Ανατολή. “Η Ουάσινγκτον έχει ήδη μετατοπίσει ένα σημαντικό μέρος στρατιωτικής ικανότητας για να υποστηρίξει επιχειρήσεις κατά του Ιράν, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει το χρονοδιάγραμμα για τις παραδόσεις όπλων”, δήλωσε. Ο Wang πρόσθεσε ότι ο πολιτικός αντίκτυπος οποιασδήποτε ανακοίνωσης θα μπορούσε να είναι εξίσου σημαντικός με τη στρατιωτική του σημασία, ιδιαίτερα στη συνεχιζόμενη συζήτηση στην Ταϊβάν για έναν προτεινόμενο ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό 1,25 τρισεκατομμυρίων NT.
Η Huang Huei-hua, διευθύντρια του think tank Taiwan Global Talk, δήλωσε ότι υπήρχαν λίγες πιθανότητες η Ουάσινγκτον να μειώσει τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν. “Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τις ΗΠΑ να αναβάλουν τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, ειδικά καθώς προσπαθεί να αντισταθμίσει το κόστος της εμπλοκής της σε συγκρούσεις όπως το Ιράν και η Ουκρανία”, πρόσθεσε. Αλλά η Huang συμφώνησε ότι ο χρονισμός οποιασδήποτε ανακοίνωσης θα διαμορφωνόταν από ευρύτερες στρατηγικές προτεραιότητες, με την κυβέρνηση Trump να επικεντρώνεται πιθανότατα πρώτα στις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. “Πρόσφατες αναφορές υποδηλώνουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρχίσει να επανατοποθετούν στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία από τον Ινδο-Ειρηνικό για να υποστηρίξουν επιχειρήσεις εκεί”, σημείωσε.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης τη Δευτέρα, η Ουάσινγκτον είχε αρχίσει να μετακινεί περισσότερους από 2.000 πεζοναύτες των ΗΠΑ από την Οκινάουα της Ιαπωνίας προς τη Μέση Ανατολή με το αμφίβιο πλοίο USS Tripoli, ενώ παράλληλα επανατοποθετούσε συστήματα πυραυλικής άμυνας που προηγουμένως ήταν σταθμευμένα στη Νότια Κορέα. Τέτοιες κινήσεις θα μπορούσαν να έχουν ευρύτερες επιπτώσεις στην περιφερειακή ασφάλεια, δήλωσε η Huang. “Όχι μόνο εξαντλούνται τα αμερικανικά αποθέματα, αλλά η μετατόπιση στρατιωτικών πόρων από τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία θα μπορούσε να δημιουργήσει κενά στον Ινδο-Ειρηνικό”, δήλωσε, αναφερόμενη στην αυξανόμενη στρατιωτική πίεση από την ηπειρωτική Κίνα. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
