Η Κίνα παρακολουθεί με ιδιαίτερο ενδιαφέρον την αποστολή Artemis 2 των ΗΠΑ, η οποία έχει ήδη αντιμετωπίσει προκλήσεις, όπως η δυσλειτουργία της τουαλέτας λίγο μετά την εκτόξευση. Καθώς η Κίνα ετοιμάζεται να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη, η πρώτη ανθρώπινη επιστροφή σε σεληνιακή τροχιά μετά την εποχή του Apollo, πριν από πάνω από 50 χρόνια, θα μπορούσε να προσφέρει στο Πεκίνο πολύτιμες τεχνικές πληροφορίες.
Ο Quentin Parker, καθηγητής αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, περιέγραψε την Κίνα ως έναν παρατηρητή που παρακολουθεί την αποστολή Artemis 2 “σαν γεράκι”. Ο Parker δήλωσε ότι η Κίνα και άλλες ενδιαφερόμενες διαστημικές δυνάμεις θα “παρακολουθούν προσεκτικά ό,τι μπορούν να αποκομίσουν από όλες τις εμπειρίες του πληρώματος και της αποστολής Artemis”. Η Κίνα είναι πιθανό να σημειώσει ότι η τουαλέτα του διαστημοπλοίου Orion δυσλειτουργούσε λίγες ώρες μετά την έναρξη, αφορώντας ένα από τα πιο “θεμελιώδη” συστήματα επί του σκάφους, πρόσθεσε.
Την Τετάρτη, το Space Launch System που μετέφερε το διαστημόπλοιο Orion και ένα τετραμελές πλήρωμα Artemis 2 απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα για ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη. Ο Parker τόνισε τη σημασία του να έχουν τα σεληνιακά διαστημόπλοια ένα εφεδρικό σύστημα, όπως μια δεύτερη τουαλέτα ή ένα σύστημα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί εάν το κύριο σταματούσε να λειτουργεί, καθώς και την τεχνογνωσία στην ομάδα για την επίλυση τυχόν προβλημάτων που θα προέκυπταν.
Το πλήρωμα της Artemis 2 αντιμετώπισε επίσης ένα πρόβλημα λογισμικού σε μια προσωπική υπολογιστική συσκευή που έτρεχε Microsoft Outlook επί του σκάφους, αναγκάζοντας την επίγεια ομάδα να αντιμετωπίσει το πρόβλημα απομακρυσμένα. Ο Parker ανέφερε ότι η Κίνα έχει μάθει μαθήματα από τις δικές της εμπειρίες και πειραματισμούς και ότι τυχόν πληροφορίες από την αποστολή Artemis 2 θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες. “Πιστεύω ότι υπάρχουν μεγάλα μαθήματα που μπορούν να αντληθούν και από τα δύο [αμερικανικά και κινεζικά διαστημικά προγράμματα], ειδικά αν υπήρχε λίγο περισσότερη συνεργασία και αλληλεπίδραση”, πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι αυτό είναι πολύ δύσκολο τώρα λόγω της γεωπολιτικής.
Ο Parker παρατήρησε ότι υπήρχε σημαντική συζήτηση σχετικά με το ποιος θα προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη πρώτος αυτόν τον αιώνα, ειδικά καθώς το πρόγραμμα Artemis είχε αντιμετωπίσει καθυστερήσεις. Εάν τα πράγματα πήγαιναν σύμφωνα με το σχέδιο, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν ακόμα να φτάσουν πρώτες, αν και η Κίνα θα ήταν πολύ κοντά, δήλωσε. Η NASA στοχεύει να έχει αστροναύτες στη Σελήνη κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis 4 το 2028 ή το 2029, ενώ ο στόχος της Κίνας είναι να το πετύχει μέχρι το 2030 χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Long March 10 και το σκάφος Mengzhou.
Λίγες ώρες μετά την εκτόξευση του πληρώματος Artemis 2, ανέφεραν ένα αναβοσβήνον ενδεικτικό σφάλμα κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής του συστήματος συλλογής ούρων, προκαλώντας ελέγχους από τον σταθμό εδάφους για την αντιμετώπιση δυσλειτουργίας στην μονάδα συλλογής ούρων. Η αστροναύτης της NASA Christina Koch κατάφερε να επισκευάσει την τουαλέτα με τη βοήθεια του κέντρου ελέγχου, δηλώνοντας σε βίντεο που δημοσίευσε η NASA την Παρασκευή ότι ήταν περήφανη που αποκαλούσε τον εαυτό της “διαστημική υδραυλικός”. Το κλειστό ιδιωτικό σύστημα διαχείρισης αποβλήτων αποτελεί βελτίωση σε σχέση με την εποχή του Apollo, όταν οι αστροναύτες βασίζονταν σε πλαστικές σακούλες που μπορούσαν να κολληθούν στην πλάτη τους για τη συλλογή των κοπράνων. Κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 10 γύρω από τη Σελήνη το 1969, ο διοικητής Tom Stafford ζήτησε διάσημα μια χαρτοπετσέτα και αστειεύτηκε: “Υπάρχουν περιττώματα που επιπλέουν στον αέρα.” Αργότερα, ένα άλλο κομμάτι κοπράνων επέπλεε σε μηδενική βαρύτητα, με τους αστροναύτες να μην μπορούν να προσδιορίσουν την πηγή, σύμφωνα με τη μεταγραφή της αποστολής.
Το πρόγραμμα Artemis έχει αντιμετωπίσει καθυστερήσεις με την πάροδο των ετών, συμπεριλαμβανομένης της αναβολής της αποστολής Artemis 2 νωρίτερα φέτος λόγω φραγμένης γραμμής ηλίου, σύμφωνα με τη NASA. Τόσο το Πεκίνο όσο και η Ουάσινγκτον επιδιώκουν να προσεδαφίσουν αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας για να αρχίσουν να εγκαθιστούν σταθμούς στον νότιο πόλο της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένου του κοινού ελληνο-ρωσικού Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού και του διεθνούς διαστημικού σταθμού Gateway υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Αυτές οι αποστολές υποστηρίζονται από αναβαθμισμένες κάψουλες πληρώματος που ήταν μεγαλύτερες από αυτές που χρησιμοποιήθηκαν στο παρελθόν, επιτρέποντας περισσότερο εξοπλισμό, εφεδρικά συστήματα και φορτίο, μαζί με οθόνες αφής και καλύτερο φαγητό, δήλωσε ο Parker. Το διαστημόπλοιο Orion έχει περίπου 9 κυβικά μέτρα (318 κυβικά πόδια) κατοικήσιμου όγκου και χωρητικότητα για τέσσερα μέλη πληρώματος. Εν τω μεταξύ, το σκάφος Mengzhou, το οποίο θα αντικαταστήσει την τρέχουσα κάψουλα Shenzhou που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά αστροναυτών στον κινεζικό διαστημικό σταθμό, θα έχει 13 κυβικά μέτρα κατοικήσιμου όγκου και χωρητικότητα πληρώματος από έξι έως επτά αστροναύτες.
