Η Barbara Taylor Bradford, η θρυλική συγγραφέας του «Μιας Γυναίκας Ουσίας», επιστρέφει στην τηλεόραση με μια νέα, φιλόδοξη παραγωγή οκτώ επεισοδίων. Το εμβληματικό μυθιστόρημα, που εκδόθηκε το 1979 και αφηγείται την ιστορία της Emma Harte, μιας φτωχής κοπέλας από το Yorkshire που κατακτά την κορυφή του χώρου της μόδας, μεταφέρεται ξανά στη μικρή οθόνη, θυμίζοντας την υπερβολή και την αίγλη της τηλεόρασης της δεκαετίας του ’80.
Η σειρά ξεκινά στα τέλη της δεκαετίας του ’70, με την Emma Harte (Brenda Blethyn) σε μια λιμουζίνα, ως μια πλούσια grande dame. Η Blethyn, αποβάλλοντας τον λιτό ρόλο της Vera, ενσαρκώνει μια Emma Harte με ασημένια περούκα και πλούσια γκαρνταρόμπα, προσφέροντας μια εντυπωσιακή μεταμόρφωση. Η πλοκή παίρνει γρήγορα δραματικές διαστάσεις, όταν ένας «μυστικός» αποκαλύπτει ιατρικά αρχεία της Emma, υποδεικνύοντας προβλήματα υγείας και προκαλώντας πτώση στις μετοχές της αυτοκρατορίας της. Η Emma, αντιμέτωπη με την κρίση, καλείται να «ελέγξει την αφήγηση» με ανακοινώσεις τύπου, παρόλο που η φράση αυτή ίσως να μην ήταν διαδεδομένη στην εποχή.
Η ιστορία μας μεταφέρει πίσω στο 1911, στο Yorkshire, όπου η νεαρή Emma (Jessica Reynolds) εργάζεται ως υπηρέτρια σε μια έπαυλη της οικογένειας Fairley, η οποία κατέχει το εργοστάσιο και μεγάλο μέρος της περιοχής. Μέσα σε ένα κλίμα σεξουαλικής έντασης και πικρόχολων ίντριγκων, η Emma, με οδηγίες από την ετοιμοθάνατη μητέρα της να «φύγει και να πετύχει», αρχίζει να υφαίνει το δικό της νήμα στην ιστορία.
Στην έπαυλη, ο Mr Adam Fairley (Emmet J Scanlan) είναι παντρεμένος με την Adele (Leanne Best), μια αλκοολική γυναίκα που κρατά σχεδόν κλειδωμένη. Ο ίδιος έχει απιστίες με την αδελφή της Adele, Olivia (Lydia Leonard), ενώ ο νεαρός Gerald (Harry Cadby) ζει ένα κρυφό πάθος με την Polla (Georgina Sadler), μια κοκκινομάλλα καμαριέρα. Η Emma, εκμεταλλευόμενη μια ευκαιρία, αναλαμβάνει τη θέση της Adele ως υπηρέτρια και γίνεται αναντικατάστατη χάρη στην ικανότητά της να μεταμορφώνει παλιά φορέματα σε νέα, σηματοδοτώντας την αρχή της επιχειρηματικής της δεινότητας.
Παράλληλα, ο Mac O’Neill (Niall Wright), ένας καλοπροαίρετος άνδρας, ερωτεύεται την Emma, η οποία όμως δεν τον προσέχει, εστιάζοντας στον Edwin (Ewan Horrocks). Όταν εκείνος της δηλώνει την αγάπη του, παρά τις κοινωνικές διαφορές, η Emma αφήνεται στα πάθη της, ζώντας μια σύντομη ρομαντική περιπέτεια.
Η σειρά «Μια Γυναίκα Ουσίας» αποτελεί την φιλόδοξη προσπάθεια του Channel 4 να ανταγωνιστεί το επιτυχημένο «Rivals» του Disney+, βασισμένο στο έργο της Jilly Cooper. Ωστόσο, η σειρά υστερεί σε χιούμορ, χαρακτηριστικό που έκανε το «Rivals» να ξεχωρίζει. Παρόλα αυτά, η «Μια Γυναίκα Ουσίας» λειτουργεί εξαιρετικά ως ένα κομμάτι νοσταλγίας, ένας φόρος τιμής στην εποχή του «Dallas» στην Yorkshire, προσφέροντας ατελείωτες πλοκές και μια απολαυστική δόση υπερβολής.
