Όλα ξεκίνησαν από μια παρεξήγηση με παγάκια. Μια γυναίκα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αφιέρωνε όλη της την ημέρα δημιουργώντας περιεχόμενο για «επώνυμα παγάκια» από χυμούς, προκαλώντας την οργή του Shabaz Ali. «Δεν υπάρχει περίπτωση να έχει κανονική δουλειά ή να έχει δυσκολευτεί ποτέ στη ζωή της», σκέφτηκε, και κάπως έτσι γεννήθηκε το πρώτο του βίντεο με τον τίτλο «Στο σημερινό επεισόδιο του: Είμαι πλούσιος, εσύ είσαι φτωχός…».
Ο 32χρονος πρώην καθηγητής χημείας από το Blackburn, γνωστός στο διαδίκτυο ως @ShabazSays, έγινε φαινόμενο του TikTok με πάνω από 4 εκατομμύρια ακόλουθους. Μέσα από την κρεβατοκάμαρά του, κατά τη διάρκεια του lockdown, καθιέρωσε τον εαυτό του ως τον «Βασιλιά των Povvos» (από το αγγλικό «povvo», υποτιμητικός όρος για τους φτωχούς), μετατρέποντας μια ύβρη σε σήμα κατατεθέν μιας κοινότητας που αυτοσαρκάζεται και επιζητά την αυθεντικότητα.
Σήμερα, ο Ali μεταφέρει τη δράση του στη μικρή οθόνη με το ντοκιμαντέρ του BBC, «Shabaz Asks: Are Billionaires Bad?». Στο ερώτημα αν οι ζάμπλουτοι είναι σύμπτωμα μιας διαλυμένης κοινωνίας, ο ίδιος είναι κατασταλαγμένος: «Δεν μπορείς να είσαι δισεκατομμυριούχος και καλός άνθρωπος». Στην έρευνά του, προσπάθησε να προσεγγίσει ονόματα όπως οι Kardashians, οι Beckhams, οι Trumps, ο Elon Musk, ο Jeff Bezos και η Beyoncé, αλλά η μόνη του επαφή με τον κόσμο των δισεκατομμυριούχων ήταν η επίσκεψή του στο θέρετρο Vail στο Colorado, για να συναντήσει τον ιδρυτή της Phones 4U, John Caudwell.
Παρά τη διαφωνία του με το μοντέλο συσσώρευσης πλούτου, ο Ali παραμένει πιστός στο χιούμορ του, προτείνοντας με σαρκασμό: «Αν δεν πληρώνουν φόρους, ας τους μεταφέρουμε όλους στο Isle of Wight και ας το μετατρέψουμε σε φυλακή για πλούσιους».
Ο 32χρονος πιστεύει ότι η εποχή των Kardashian έχει περάσει ανεπιστρεπτί και ότι η κοινωνία βρίσκεται σε ένα οριακό σημείο, έτοιμη να απορρίψει τα φιλτραρισμένα πρότυπα που κυριαρχούν στο διαδίκτυο. Με το ντοκιμαντέρ του, που προβάλλεται στο BBC Three στις 28 Ιουλίου, ο Shabaz Ali φιλοδοξεί να συνεχίσει τον αγώνα του κατά της ανισότητας, προετοιμάζοντας ήδη τα επόμενα βήματά του.
