Η Ιαπωνία, γνωστή για την ήρεμη ατμόσφαιρά της τον Φεβρουάριο, με φεστιβάλ σε χιονισμένα βουνά και ζεστά ιαματικά λουτρά, φέτος υποδέχεται τους επισκέπτες της νωρίτερα από την καθιερωμένη άφιξη των τουριστών την άνοιξη. Ο λόγος; Το άνοιγμα του πρώτου στον κόσμο θεματικού πάρκου Pokémon, PokéPark Kanto, στις 5 Φεβρουαρίου.
Σε αντίθεση με τα πάρκα με τα συναρπαστικά τρενάκια, όπως το Tokyo Disney Sea ή το Universal Studios Japan στην Οσάκα, το PokéPark Kanto προσφέρει μια μοναδική εμπειρία στη φύση. Βρίσκεται στα περίχωρα του Τόκιο, στην περιοχή Inagi, μισή ώρα μακριά από το κέντρο της πόλης, και εκτείνεται σε μια δασική περιοχή όπου φιλοξενούνται πάνω από 600 μοντέλα Pokémon. Ενώ το Super Nintendo World εντάσσεται αρμονικά στο Universal Studios Japan, το PokéPark Kanto είναι κρυμμένο στο πίσω μέρος του λιγότερο λαμπερού, λούνα παρκ-στυλ ιαπωνικού θεματικού πάρκου Yomiuri Land.
Με έκταση 26.000 τετραγωνικών μέτρων, το οικογενειακό πάρκο χωρίζεται σε δύο κύριες ζώνες: το Pokémon Forest και την πλατεία Sedge Town. Η προμήθεια εισιτηρίων γίνεται μέσω συστήματος λοταρίας, και αυτή τη στιγμή είναι εξαντλημένα για τους επόμενους τρεις μήνες. Οι τιμές κυμαίνονται από 7.900 ¥ (περίπου 38 £) για ένα τυπικό εισιτήριο ενηλίκου έως 14.000 ¥ (περίπου 66 £) για ένα πάσο προτεραιότητας που παρακάμπτει τις ουρές.
Την καλλιτεχνική διεύθυνση του πάρκου έχει επιμεληθεί ένας από τους αρχικούς δημιουργούς των Pokémon, ο Junichi Masuda. Οι επισκέπτες περιηγούνται σε διάφορα ενδιαιτήματα, όπου βρίσκονται εκατοντάδες αγάλματα Pokémon, τοποθετημένα σε σκηνές όπου διάφορα είδη αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Η επίσκεψη στο PokéPark Kanto μοιάζει με ένα ταξίδι παρατήρησης της φύσης, σαν να παρακολουθεί κανείς αυτά τα φανταστικά πλάσματα στο φυσικό τους περιβάλλον. Ζώα όπως ο Bidoof, με την όψη κάστορα, χρησιμοποιούν τα μπροστινά τους δόντια για να κόψουν ένα πραγματικό δέντρο, ενώ ο Diglett, σαν σκουλήκι, αναδύεται από το έδαφος για να χαιρετήσει ένα χαμογελαστό Eevee.
Όλα τα Pokémon παρουσιάζονται σε πραγματική κλίμακα, γεγονός που καθιστά τα μεγαλύτερα πλάσματα ιδιαίτερα επιβλητικά. Από ένα αντίγραφο του βραχώδους γίγαντα Onix, που έχει μέγεθος φορτηγού, μέχρι μια αγέλη από Rhyhorns, στο μέγεθος ρινόκερου, που σχηματίζουν μια γραμμή κατά μήκος του κύριου μονοπατιού, κάθε ενδιαίτημα είναι μια απόλαυση για τα μάτια, με κρυμμένα πλάσματα διάσπαρτα στα δέντρα και το γρασίδι, ως ανταμοιβή για τα παρατηρητικά παιδιά.
Είναι αξιοσημείωτο πώς χρειάστηκε τόσος χρόνος για τη δημιουργία ενός μόνιμου θεματικού πάρκου Pokémon. Με τον Pikachu και την παρέα του να γιορτάζουν φέτος την 30ή τους επέτειο, τα Pokémon παραμένουν το πιο επικερδές brand παγκοσμίως, με συνολικά έσοδα που ξεπερνούν τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας ακόμα και ιδιότητες της Disney όπως το Star Wars και το Marvel. Τα κέρδη της Pokémon Company αυξήθηκαν στα 70,3 δισεκατομμύρια ¥ για το οικονομικό έτος που έληξε τον Φεβρουάριο του 2025 (περίπου 337 εκατομμύρια £). Με μια σειρά από νέα παιχνίδια, προϊόντα και το νέο θεματικό πάρκο, τα κέρδη αναμένεται να συνεχίσουν να αυξάνονται.
Μετά την εξερεύνηση του Pokémon Forest, οι επισκέπτες συναντούν μια παρέλαση Pokémon στην κεντρική πλατεία Sedge Town. Εκεί, υπάρχουν επίσης παιχνίδια λούνα παρκ με θέμα τα Pokémon, όπως ρίψη κρίκων, φαγητό με θέμα τα Pokémon και ένα καρουζέλ με θέμα το Eevee. Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να επισκεφθούν ένα πραγματικό Pokémon Centre (ένα εμβληματικό κτίριο από τα παιχνίδια και τα anime) και να παρακολουθήσουν μια ζωντανή μάχη Pokémon, που συνδυάζει ανθρώπους ερμηνευτές με προηγμένη ρομποτική.
Η Pokémon Company διαθέτει πολλά καταστήματα Pokémon Centre σε όλη την Ιαπωνία, πωλώντας αποκλειστικά προϊόντα. Το PokéPark Kanto συνεχίζει αυτή την κερδοφόρα τάση, προσφέροντας λούτρινα παιχνίδια και ρούχα που οι επισκέπτες θα πρέπει να ταξιδέψουν για να αποκτήσουν. Τα βιντεοπαιχνίδια αποτελούν μεγάλη επιχείρηση στην Ιαπωνία, μία από τις κύριες πολιτιστικές εξαγωγές της χώρας, αλλά τα θεματικά πάρκα βασισμένα στους εικονικούς ήρωες της χώρας είναι ένα πιο πρόσφατο φαινόμενο. Από το άνοιγμα του Super Nintendo World στο Universal Studios Japan το 2021, έχει επεκταθεί στα πάρκα της Universal στο Χόλιγουντ και στη Φλόριντα, με όλες τις τοποθεσίες να συμβάλλουν σε τρισεκατομμύρια δολάρια τριμηνιαίων εσόδων.
Χάρη στο αδύναμο γεν μετά την πανδημία, τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια μαζική εισροή τουριστών στην Ιαπωνία. Παρόλο που αυτό έχει ωφελήσει την οικονομία, η αύξηση των αφίξεων έχει δημιουργήσει εντάσεις. Από influencers που συμπεριφέρονται απρεπώς με τα κινητά τους και προκαλούν αναστάτωση, μέχρι υπερβολικά πολυπληθή δρομάκια που αναστατώνουν τους ντόπιους, οι 42 εκατομμύρια επισκέπτες που έφτασαν στην Ιαπωνία το 2025, έρχονται παράλληλα με μια αισθητή πανεθνική αύξηση του ανθελληνικού αισθήματος. Η νεοδιορισθείσα πρωθυπουργός, Sanae Takaichi, ενισχύει ήδη την αντιτουριστική νομοθεσία. Είναι ασφαλές να πούμε ότι το PokéPark Kanto, με τη διεθνή του οικογενειακή απήχηση, θα αυξήσει περαιτέρω τους επισκέπτες στην ήδη υπερφορτωμένη πρωτεύουσα της Ιαπωνίας.
