Μια σκηνή χορού που εκτυλίσσεται σε ένα στούντιο, με κινήσεις τυπικές και διάθεση παραίτησης. Ένας άνδρας τραβάει την παρτενέρ του, εκείνη όμως απομακρύνεται περιστρεφόμενη, για να βρεθεί αντιμέτωπη με μια άλλη γυναίκα. Τότε, οι δύο γυναίκες αρχίζουν να χορεύουν και τα πάντα αλλάζουν: ζωηρά και παιχνιδιάρικα, καθώς τα βλέμματά τους συναντιούνται. Το χορευτικό τους φινάλε τους βρίσκει να αγκαλιάζονται πίσω από μια βιβλιοθήκη. Η μεγάλη αγάπη δεν είναι ανάμεσα στη γυναίκα, τη Mariana, και τον σύζυγό της, αλλά ανάμεσα στη Mariana και την Anne Lister, γνωστή και ως Gentleman Jack.
Αυτή η σκηνή εκτυλίσσεται σε μια αίθουσα πρόβας του Northern Ballet στο Leeds, όπου η χορογράφος Annabelle Lopez Ochoa δημιουργεί μια μπαλετική εκδοχή του “Gentleman Jack”, βασισμένη στην επιτυχημένη τηλεοπτική σειρά της Sally Wainwright (η οποία συμμετέχει ως σύμβουλος στο μπαλέτο). Η Lister ήταν μια γαιοκτήμονας του 19ου αιώνα που διαχειριζόταν την οικογενειακή περιουσία στο Halifax, αλλά είναι περισσότερο γνωστή για τα ημερολόγιά της, τα οποία αποκάλυψαν τις παθιασμένες λεσβιακές της ερωτικές σχέσεις, και για την τολμηρή, αντισυμβατική ζωή που έζησε για την εποχή της.
Η Lopez Ochoa, Βελγίδα-Κολομβιανή που ζει στο Άμστερνταμ, δεν είχε ακούσει ποτέ για την Lister όταν της προτάθηκε το μπαλέτο. Ωστόσο, αφού παρακολούθησε “μαραθώνιο” της σειράς, δέχτηκε. «Η γυναίκα, εννοώ, είναι μια δύναμη!» λέει η Lopez Ochoa. «Είναι ατρόμητη. Βρίσκεται στην πλήρη δύναμή της. Δεν φοβάται, είναι εμπνευσμένη. Έχει μια αιχμή. Δεν είναι ιδιαίτερα ευγενική, δεν είναι ήρωας – αλλά αυτό την κάνει ενδιαφέρουσα.»
Το μπαλέτο εστιάζει στις δύο πιο σημαντικές γυναίκες στη ζωή της Lister. Η Mariana Lawton ήταν η μεγάλη αγάπη της Lister για 20 χρόνια, αλλά εκείνη ακολούθησε τη σύμβαση (και την οικονομική ασφάλεια) και παντρεύτηκε έναν άντρα. Αργότερα γνώρισε την Ann Walker – εκείνη και η Lister κοινώνησαν μαζί, σε μια πράξη δέσμευσης ενώπιον του Θεού που θεωρούσαν «γάμο», και έζησαν μαζί μέχρι τον θάνατο της Lister το 1840.
Αυτό που εκτιμά η Lopez Ochoa στην Lister είναι η εξυπνάδα της: «Ο τρόπος που συμπεριφερόταν απέναντι στους άντρες για να πετύχει ό,τι ήθελε. Χρησιμοποιούσε πραγματικά το μυαλό της. Αυτό μπορούσα να το νιώσω, σε αυτόν τον ανδροκρατούμενο κόσμο της χορογραφίας, όπου πάντα ένιωθα ότι έπρεπε να αποδείξω τον εαυτό μου.»
Η Lopez Ochoa μπορούσε επίσης να ταυτιστεί με το να μην είναι «συμβατικά» θηλυκή. Ως παιδί, φορούσε τα ρούχα των αδελφών της, και οι άνθρωποι τη θεωρούσαν συχνά αγόρι. «Τα παιδιά της γειτονιάς προσπαθούσαν να με ψηλαφίσουν για να ελέγξουν», λέει. «Έτσι με έστειλαν σε μαθήματα μπαλέτου – γιατί δεν συμπεριφερόμουν ούτε έμοιαζα με κορίτσι.» Μπορεί κανείς να δει σε φωτογραφίες, λέει, πώς μετά από δύο χρόνια χορού το σώμα της είχε αλλάξει. «Η φυσιογνωμία του προσώπου μου, τα πάντα – έμοιαζα πιο θηλυκή.» Σηκώνει το πηγούνι της σε μια χορευτική πόζα.
Η Lopez Ochoa, ωστόσο, δεν έχασε την αποφασιστικότητά της, ούτε σταμάτησαν να της λένε να αλλάξει. Θυμάται στα 17 της, σε μια τάξη μπαλέτου, να λέει φωναχτά ότι η χορογραφία ήταν άβολη. «Η δασκάλα γύρισε και μου είπε: ‘Εσύ με το μεγάλο σου στόμα, θα μπλέξεις σε μπελάδες’». Αλλά η Lopez Ochoa αφοσιώθηκε στη χορογραφία. «Τίποτα δεν μπορεί πραγματικά να σε αλλάξει», λέει. «Είμαι ακόμα η αγοροκόριτσο. Απλά δεν φαίνεται πια. Αλλά η διαδικασία σκέψης σου παραμένει η ίδια.»
Τα τελευταία είκοσι χρόνια, έχει δημιουργήσει πάνω από 100 χορογραφίες για εταιρείες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων μπαλέτων βασισμένων στις ζωές της Frida Kahlo, της Coco Chanel και της Eva Perón, οπότε γνωρίζει πώς να δημιουργεί πορτρέτα ισχυρών και περίπλοκων γυναικών. Όσον αφορά τη δημιουργία της Lister μέσω του χορού, η Lopez Ochoa λέει ότι ήρθε βήμα-βήμα καθώς ανέπτυσσαν το έργο, παρά το ότι αποφασίστηκε από νωρίς. Οι χορεύτριες που επελέγησαν για τον πρωταγωνιστικό ρόλο (Gemma Coutts, Amber Lewis και Nida Aydinoğlu) είναι γυναίκες που «τόλμησαν να διεκδικήσουν τον χώρο», λέει η Lopez Ochoa. «Ήταν άφοβες, και δεν φοβόντουσαν να είναι ‘άσχημες’ με τους όρους του κλασικού μπαλέτου.»
Με τον ίδιο τρόπο που η πραγματική Lister φορούσε αντρικά ρούχα, η χορεύτρια που υποδύεται την Lister θα φοράει επίπεδα παπούτσια αντί για πουέντ (εκτός από τη σκηνή της κοινωνίας), πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να είναι πιο γειωμένη όταν κάνει παρτενέρ με τις άλλες γυναίκες. Οι γυναίκες δεν μπορούν να κάνουν τις ίδιες μεγάλες ανυψώσεις που θα έκανε ένας άνδρας, οπότε πρέπει να βρουν άλλους τρόπους για να δημιουργήσουν κορυφαίες στιγμές.
Οι ρομαντικές γυναικείες pas de deux είναι σπάνιες στο μπαλέτο και η Lopez Ochoa στοχεύει να αποφύγει τα κλισέ, συμπεριλαμβανομένων των ακροβατικών σπαγγέτων που βλέπεις συχνά σε παθιασμένα ντουέτα. «Θα είναι απλά διαφορετικό, πιο καμπυλωτό, πιο σπείρα», λέει. Θα φιληθούν; Όχι ακόμα, λέει, υπάρχουν κινήσεις για να εκφράσουν καλύτερα την αγάπη, αλλά ίσως μετά τη σκηνή του «γάμου». Οι χορεύτριες είναι άνετες με αυτό; «Ναι, νόμιζα ότι θα ήταν πολύ πιο συγκρατημένες», λέει, «αλλά ήρθα εδώ πέρυσι για ένα εργαστήριο μαζί τους και είπαν: ‘Πάμε να γίνουμε προκλητικές!’»
Η τηλεοπτική σειρά έχει ένα αφοσιωμένο fanbase. Έχει ακόμη και αλλάξει τη ζωή κάποιων γυναικών, οι οποίες συνειδητοποίησαν – ή αποδέχτηκαν – τη δική τους σεξουαλικότητα αφού άκουσαν την ιστορία της Lister. Η Lopez Ochoa ελπίζει ότι το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί και με το μπαλέτο, όπου υπάρχουν πολλοί ανοιχτά γκέι άντρες, αλλά, για παράδειγμα, μια χορεύτρια που γνωρίζει η Lopez Ochoa εξακολουθεί να αισθάνεται ότι δεν μπορεί να αποκαλυφθεί ευρέως. «Όταν της είπα ότι έκανα το Gentleman Jack ως μπαλέτο», λέει η Lopez Ochoa, «έκλαιγε.»
Το “Gentleman Jack” θα παρουσιαστεί στο Leeds Grand theatre, 7-14 Μαρτίου, και στη συνέχεια θα περιοδεύσει.
