Η Στέφανι Φιτζέραλντ, κλινική ψυχολόγος, παλαιότερα έτρεμε τον χειμώνα. Όπως πολλοί, τον αντιμετώπιζε κρατώντας τον εαυτό της απασχολημένο στη δουλειά και “κλεισμένη” στο σπίτι, περιμένοντας να περάσουν οι κρύες, σκοτεινές μέρες. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση δεν την έκανε ευτυχισμένη. Έτσι, αναζήτησε την επιστήμη που θα τη βοηθούσε να αγκαλιάσει τους χειμερινούς μήνες, αντί να προσπαθεί να τους ξεπεράσει. Στο βιβλίο της, “The Gifts of Winter”, γράφει: “Ερωτεύτηκα βαθιά τον χειμώνα… Είναι μια συναρπαστική και πραγματικά πανέμορφη εποχή”.

Πώς άλλαξε νοοτροπία – και μπορεί το 42% από εμάς που δηλώνουμε το καλοκαίρι ως αγαπημένη μας εποχή, να μάθουμε να αγαπάμε τον χειμώνα;

**Αντιμετωπίστε την Εποχική Συναισθηματική Διαταραχή (Seasonal Affective Disorder – SAD)**

«Ξέρω πώς είναι να μην απολαμβάνεις αυτή την εποχή του χρόνου και να αισθάνεσαι εκτός ελέγχου», λέει η Φιτζέραλντ. Είναι φυσιολογικό να νιώθεις μια ήπια “χειμωνιάτικη μελαγχολία”, αλλά η Εποχική Συναισθηματική Διαταραχή είναι «πολύ περισσότερο από αυτό – είναι πανταχού παρούσα». Και μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία. «Ως νευροψυχολόγος, είναι ντροπή να το παραδέχομαι, αλλά δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι έπασχα από SAD», λέει. «Δεν είχα ποτέ πρόβλημα με τον χειμώνα μέχρι τα μέσα των 20 μου, αλλά κάθε χρόνο γινόταν όλο και πιο δύσκολο. Τελικά, μόλις περνούσε το θερινό ηλιοστάσιο, άρχιζα να πανικοβάλλομαι, σκεπτόμενη: έρχεται το σκοτάδι, η διάθεσή μου θα αλλάξει».

Η Φιτζέραλντ πιστεύει ότι το όνομα της πάθησης υποβαθμίζει την κατάσταση και κάνει τους ανθρώπους λιγότερο πρόθυμους να ζητήσουν βοήθεια: «Δεν ένιωθα “θλιμμένη”, ένιωθα πραγματικά φρικτά». Έχοντας ερευνήσει το θέμα, η Φιτζέραλντ πλέον διαχειρίζεται τα συμπτώματά της από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο, καθισμένη μπροστά από μια λάμπα SAD για τουλάχιστον 60 λεπτά κάθε πρωί, χρησιμοποιώντας ένα ξυπνητήρι που προσομοιώνει ανατολή/δύση ηλίου, παίρνοντας βιταμίνη D, τρεφόμενη σωστά, ασκούμενη και κοιμώμενη επαρκώς. Στο βιβλίο της, γράφει: «Νιώθω πιο ισορροπημένη, πιο δυνατή, καλύτερα προετοιμασμένη να αντιμετωπίσω, λιγότερο συναισθηματική και γενικά πιο ανάλαφρη». Συμβουλεύει να απευθυνθείτε σε επαγγελματία υγείας εάν και εσείς δυσκολεύεστε με τη χειμερινή κατάθλιψη.

**Προσαρμόστε την καθημερινή σας ρουτίνα**

«Ακόμα και αφού έθεσα υπό έλεγχο την SAD μου, συνειδητοποίησα ότι βίωνα τον χειμώνα πολύ άσχημα», λέει η Φιτζέραλντ. «Επιτέθηκα στον χειμώνα με τη διατροφή και την άσκηση του καλοκαιριού, δεν του έφτιαχνα χώρο. Άρχισα λοιπόν να σκέφτομαι να ζω λίγο πιο εποχικά». Μία από τις κύριες αλλαγές που έκανε ήταν να πηγαίνει για ύπνο μία ώρα νωρίτερα, σε διαστήματα των 15 λεπτών. «Καθώς η ζωή μας γίνεται πιο πολυάσχολη, ο πειρασμός είναι να μένουμε ξύπνιοι όλο και πιο αργά – είναι γνωστό ως “εκδίκηση του ύπνου” (revenge bedtime procrastination). Μετά αναρωτιόμουν γιατί νιώθω πάντα εξαντλημένη. Τώρα δίνω προσοχή σε αυτά που κερδίζω πηγαίνοντας νωρίτερα για ύπνο, αντί σε αυτά που χάνω: ξεκούραση και ενέργεια έναντι TikTok και doomscrolling. Μένω ξύπνια αργότερα το καλοκαίρι, αλλά πραγματικά χρειάζομαι αυτή την επιπλέον ξεκούραση τον χειμώνα». Ενώ η συνέπεια είναι το κλειδί για την υγιεινή του ύπνου καθημερινά, μια μέτρια εποχική διακύμανση ευθυγραμμίζεται με τους ρυθμούς της φύσης.

**Επαναπροσδιορίστε το ημερολόγιο**

Στο ημερολόγιο της Φιτζέραλντ, η Πρωτοχρονιά δεν είναι η 1η Ιανουαρίου· είναι η 1η Απριλίου. Χωρίζει το έτος σε περίπου Απρίλιο έως Ιούνιο (άνοιξη), Ιούλιο έως Σεπτέμβριο (καλοκαίρι), Οκτώβριο έως Δεκέμβριο (φθινόπωρο) και Ιανουάριο έως Μάρτιο (χειμώνας). Η Φιτζέραλντ ζει στο Warwickshire της Μεγάλης Βρετανίας· ένα ισοδύναμο νέο έτος στο νότιο ημισφαίριο θα ήταν η 1η Οκτωβρίου.

«Η μεγαλύτερη συμβουλή μου είναι: μην συνδυάζετε το φθινόπωρο και τον χειμώνα σε ένα μεγάλο, ομοιογενές μπλοκ», λέει. «Από τον Οκτώβριο και μετά, ο κόσμος σκέφτεται: “Μισώ τον χειμώνα”. Αλλά το χειμερινό ηλιοστάσιο δεν είναι πριν από τις 21 ή 22 Δεκεμβρίου. Ο χειμώνας μόλις έχει αρχίσει τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά, και μετά θέλουμε την άνοιξη. Αυτοπαγιδεύουμε τον εαυτό μας για αποτυχία».

Λέει ότι όλοι αγαπούν το φθινόπωρο λόγω των όμορφων φύλλων, αλλά συχνά είναι στην πραγματικότητα η πιο υγρή, λασπώδης εποχή. Έτσι, ενώ η κακή είδηση είναι ότι ο χειμώνας δεν έχει καν αρχίσει ακόμη, υπάρχει και καλή είδηση. «Υπάρχει τόση ομορφιά και χαρά στον χειμώνα. Ο Ιανουάριος και ο Φεβρουάριος είναι στην πραγματικότητα αρκετά ξηροί, και ο Μάρτιος είναι ένας υπέροχος μεταβατικός μήνας».

Το να νιώθεις τον ήλιο να ζεσταίνει απροσδόκητα τα οστά σου μια χειμωνιάτικη μέρα είναι ένα νέο επίπεδο ευτυχίας.

Αν θεωρείτε το ηλιοστάσιο ως την πρώτη μέρα του χειμώνα, λέει, τότε κάθε μέρα φέρνει περισσότερο φως. Γράφει: «Μακριά από τις συνδέσεις με το σκοτάδι, ο χειμώνας προσφέρει μια απαλή λάμψη φωτός, η οποία φωτίζεται όλο και περισσότερο καθ’ όλη τη διάρκεια της εποχής μέχρι να φωτίσει την αρχή της άνοιξης».

Για τη Φιτζέραλντ, ο Ιανουάριος έως ο Μάρτιος είναι μια εποχή «προγραμματισμού, αποκατάστασης, περισυλλογής». «Οι άνθρωποι ξεκινούν τις νέες τους χρονιές την 1η Ιανουαρίου, αλλά τα πάντα εποχικά λένε ‘ξεκουράσου’. Οι περισσότερες αναλύσεις αποτυγχάνουν μέχρι την τρίτη εβδομάδα του Ιανουαρίου. Είναι πιο πιθανό να επιτύχουμε εάν επαναπροσδιορίσουμε τους εαυτούς μας με τις εποχές». Μέχρι τον Απρίλιο, λέει, «Έχουμε όλο το φως και τη ζέστη για να πηδήξουμε στη δράση».

**Βγείτε από τη λειτουργία επιβίωσης**

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο χειμώνας είναι απλώς μια εποχή που πρέπει να αντέξεις. «Η ρητορική γύρω από τον χειμώνα αφορά το πώς να επιβιώσεις, πώς να σφίξεις τα δόντια και να το περάσεις. Παλιά απλώς έκλεινα τον χειμώνα έξω. Δεν περνούσα καθόλου χρόνο μαζί του», λέει η Φιτζέραλντ. «Τη χρονιά που αποφάσισα να είμαι με τον χειμώνα, να τον εξερευνήσω πραγματικά, η διάθεσή μου ανέβηκε. Ανακάλυψα όλα αυτά τα δώρα που προηγουμένως είχα προσπεράσει. Είδα ανέλπιστα όμορφες ανατολές και δύσεις, γυμνά δέντρα να φαίνονται πιο όμορφα· μπουμπούκια και φύλλα να σχηματίζονται έτοιμα για την άνοιξη». Παραδέχεται ότι αυτή η αλλαγή της επιβλήθηκε. Φρόντιζε τον σκύλο του πεθερού της ενώ εκείνος ήταν στο νοσοκομείο. Αλλά της άρεσαν τόσο πολύ οι χειμωνιάτικες βόλτες τους, που τώρα έχει δύο σκύλους δικούς της.

**Χρησιμοποιήστε γλώσσα που ανεβάζει τη διάθεση**

«Οι λέξεις που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να περιγράψουν τον χειμώνα περιλαμβάνουν ‘έρημος’, ‘σκοτεινός’, ‘άγονος’, ‘κρύος’, ‘δυστυχής’, ‘καταθλιπτικός’… Δεν μπορούμε να περιμένουμε να διατηρήσουμε αυτή τη γλώσσα και να εκτιμήσουμε τις χαρές του χειμώνα», λέει η Φιτζέραλντ. «Ένιωσα ότι ήταν σημαντικό να προσφέρω στους ανθρώπους μια διαφορετική γλώσσα για να σκεφτούν τον χειμώνα. Για παράδειγμα, το ‘prinkling’ είναι αυτό το αίσθημα όταν έχεις βγει στο κρύο και τα χέρια και τα πόδια σου αρχίζουν να ζεσταίνονται». Αισθάνεται ότι το πνεύμα της εποχής αποτυπώνεται στο «yutori», μια ιαπωνική λέξη που σημαίνει χώρο για ανάσα, αίσθηση χώρου, παίρνοντας μια στιγμή παύσης». Το βιβλίο της αναδεικνύει πολλές ακόμη υπέροχες λέξεις που συλλαμβάνουν τις μοναδικές χαρές του χειμώνα, όπως το “chibbly”: κάτι τραγανό ή κροταλιστό από τον παγετό. Αφού το διάβασα, βρέθηκα να ψιθυρίζω “apricity” τις υπέροχες ημέρες με γαλανό ουρανό – μια λέξη που περιγράφει τη ζεστασιά του ήλιου τον χειμώνα. Όπως γράφει η Φιτζέραλντ, «Το να νιώθεις τον ήλιο να ζεσταίνει απροσδόκητα τα οστά σου μια χειμωνιάτικη μέρα είναι ένα νέο επίπεδο ευτυχίας».

**Συνεχίστε να κοινωνικοποιείστε**

«Ο χειμώνας είναι μια πραγματικά εξαιρετική εποχή για έναν έλεγχο ψυχικής υγείας. Δεν υπάρχουν τόσες πολλές περισπάσεις όσες το καλοκαίρι, και είναι μια υπέροχη υπενθύμιση ότι δεν χρειάζεται να είμαστε απασχολημένοι όλη την ώρα», λέει η Φιτζέραλντ. Ταυτόχρονα, οι άνθρωποι δεν κάνουν χειμερία νάρκη σαν τις αρκούδες, όσο κι αν θα θέλαμε, και χρειαζόμαστε πράγματα που να ανυπομονούμε. Παρατηρεί ότι πολλοί άνθρωποι δεν κάνουν μεγάλα σχέδια μέχρι το Πάσχα, αφήνοντας τα ημερολόγιά τους άδεια για έως και τέσσερις μήνες. «Δεν μπορείς να έχεις άδειο ημερολόγιο και γεμάτη καρδιά! Ο χειμώνας είναι παραδοσιακά μια εποχή για να συνδεθείς με την φυλή σου, να μοιραστείς ιστορίες και συντροφικότητα με άλλους». Λέει ότι η κοινωνικοποίηση είναι ιδιαίτερα σημαντική εάν βιώνετε χαμηλή διάθεση τον χειμώνα, καθώς ο εγκέφαλός σας διψάει για ωκυτοκίνη, η οποία προέρχεται από την εγγύτητα και τη φυσική επαφή.

Η Φιτζέραλντ κλείνει σκόπιμα συναντήσεις τον Ιανουάριο, Φεβρουάριο και Μάρτιο, από φλιτζάνια τσάι με φίλους μέχρι βραδιές κωμωδίας, και γιορτάζει εκδηλώσεις όπως το σεληνιακό νέο έτος και η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου (ακόμα και όταν είναι μόνη). «Η επιλογή της γιορτής τον χειμώνα μας αφήνει πιο ικανοποιημένους. Κάθε μέρα έχει περισσότερο σκοπό», γράφει. «Ο χειμώνας μπορεί να είναι άγονος, αλλά μόνο αν τον κάνουμε εμείς έτσι». Λέει ότι ο χειμώνας είναι τέλειος για τους αμφιπρόσωπους – πιθανότατα η πλειοψηφία μας – που βρίσκονται κάπου ανάμεσα σε εσωστρεφείς και εξωστρεφείς. Υπάρχει χρόνος για να βγούμε έξω και να γιορτάσουμε, και χρόνος για να μείνουμε ζεστοί και άνετοι στο σπίτι.

**Ζήστε μια μέρα “hygge”**

Με αυτή τη σημείωση, η Φιτζέραλντ «αλλάζει την ενέργεια» του σπιτιού της τον χειμώνα βγάζοντας κουβέρτες, ανάβοντας κεριά και παίζοντας απαλή, χαλαρωτική μουσική. Βάζει τις μπότες της δίπλα στην πόρτα, και το χοντρό παλτό, το καπέλο και το κασκόλ της στην κρεμάστρα. Μια παρόμοια πεντάλεπτη προσπάθεια, λέει, θα σας προετοιμάσει για τους μήνες που έρχονται. Γράφει: «Είναι μια χρήσιμη σκανδάλη για τον εγκέφαλό μας να επιβραδύνει, να αναλογιστεί, να επανεξετάσει και να προσαρμοστεί στην εποχή».

Κατάλληλα προετοιμασμένη, η Φιτζέραλντ φιλοξενεί αυτό που τώρα ονομάζει “hygge day” στην περίοδο πριν από τα Χριστούγεννα, ή στην ησυχία μεταξύ Χριστουγέννων και Πρωτοχρονιάς. «Τα σχεδίασα στα 20 μου, πριν καν ακούσω για το hygge [την δανική έννοια της άνεσης, της συντροφικότητας και της ευ contentment]», λέει. «Τα Χριστούγεννα μπορεί να είναι μια αγχωτική εποχή του χρόνου και ήθελα έναν χώρο όπου οι φίλοι μου και εγώ θα μπορούσαμε απλώς να χαλαρώσουμε, χωρίς υποχρεώσεις ή προσδοκίες. Λίγοι φίλοι έρχονται να δουν ταινίες, να μαγειρέψουν, να φάνε, να διαβάσουν, να συνομιλήσουν – ό,τι θέλουν. Από τότε, έχω περάσει ανθρώπους από διαφορετικά στάδια ζωής, από τη γέννηση μωρών μέχρι την αντιμετώπιση προβλημάτων υγείας». Οι άνθρωποι έρχονται με τα πιο άνετα ρούχα τους, ή ακόμα και πυτζάμες, και παίρνουν ό,τι χρειάζονται από την ημέρα. Μια φίλη ήθελε λίγη ενήλικη συντροφιά κατά τον θηλασμό· μια άλλη έφερε δώρα για να τα πακετάρει μακριά από τα παιδιά της· μια τρίτη κοιμήθηκε βαθιά για ώρες αφού επέζησε από μια δύσκολη χρονιά.

**Προσαρμόστε το πρόγραμμα άσκησης**

Τον χειμώνα, το 61% των ανθρώπων στη Βρετανία σταματούν εντελώς την άσκηση, γράφει η Φιτζέραλντ. Δεν είναι από τεμπελιά, ή (μόνο) λόγω του κρύου και του σκοταδιού – οφείλεται επίσης στην αμυγδαλή, το μέρος του εγκεφάλου. Η Φιτζέραλντ το περιγράφει ως «το κουδούνι συναγερμού του εγκεφάλου». Όταν είμαστε αγχωμένοι, μπορεί να αναλάβει τη λήψη αποφάσεων, μια κατάσταση γνωστή ως «υπερφόρτωση της αμυγδαλής» (amygdala hijack). Γράφει: «Η αμυγδαλή σας δεν νοιάζεται πραγματικά για το μελλοντικό εσάς· εστιάζει μόνο σε αυτό που αισθάνεται καλά τώρα. Ενώ μια τρεχούμενη μπορεί να ωφελήσει το μελλοντικό εσάς, η αμυγδαλή θα αντιταχθεί ότι το να κάθεστε στον καναπέ με σοκολάτα και να κάνετε binge-watching μια σειρά θα αισθανθεί καλύτερα τώρα».

Παραδόξως, ένας τρόπος για να ηρεμήσετε την αμυγδαλή είναι μέσω της άσκησης, αλλά ο μέσος Βρετανός περνά 42% περισσότερο χρόνο αδρανής τον χειμώνα – επιπλέον έξι ώρες την ημέρα. «Η συνέχιση της άσκησης είναι τόσο σημαντική για τη διάθεσή σας, ειδικά αν έχετε τη χειμερινή μελαγχολία», λέει η Φιτζέραλντ. «Ο εγκέφαλός σας χρειάζεται τις ενδορφίνες, και η άσκηση βοηθά επίσης στη ρύθμιση της θερμοκρασίας».

Αυτό ακούγεται σαν ένα αδιέξοδο. Πώς μπορούμε να παρακάμψουμε τον εγκέφαλό μας; «Πιστεύω πραγματικά σε μια εποχική προσαρμογή και εδώ», λέει. Για παράδειγμα, αν δεν μπορείτε να αντιμετωπίσετε ένα τρέξιμο, μια 20λεπτη βόλτα είναι αρκετή για να μειώσει την κορτιζόλη, οδηγώντας σε μια πιο θετική προοπτική. Εάν το σκοτάδι είναι εμπόδιο, προτείνει να περπατήσετε με έναν φίλο, ή να γραφτείτε σε ένα μάθημα χορού. Η αντικατάσταση της καρδιαγγειακής άσκησης με προπόνηση δύναμης θα «βελτιώσει την ψυχική ευκινησία και την εκτελεστική λειτουργία, βοηθώντας μας στον προγραμματισμό, την οργάνωση και τη λήψη αποφάσεων», ενώ η γιόγκα μπορεί να «μειώσει το άγχος, την ανησυχία, την κατάθλιψη και τον χρόνιο πόνο». «Ακόμα και μερικές καθημερινές διατάσεις είναι ωφέλιμες – μπορείτε να τις κάνετε στο κρεβάτι αν θέλετε», λέει.

Όποιο είδος άσκησης κι αν επιλέξετε, θα βελτιώσει επίσης τον ύπνο σας. «Είναι πραγματικά σημαντικό να μην βλέπουμε τον χειμώνα ως λόγο να σταματήσουμε».

**Αγκαλιάστε το αργό μαγείρεμα**

Ο χειμώνας είναι η αγαπημένη εποχή της Φιτζέραλντ για μαγείρεμα. Πιστεύει ότι αν ακούσουμε το σώμα μας, λαχταρά ό,τι είναι εποχικό. Στους χειμώνες του Ηνωμένου Βασιλείου, αυτό είναι πρωτεΐνη και ριζώδη λαχανικά, τα οποία προσφέρονται για σούπες, στιφάδο και κάρυ. «Το χειμωνιάτικο φαγητό είναι μια υπέροχη πρόσκληση για να επιβραδύνουμε και να απολαύσουμε πραγματικά το γεύμα. Χρειάζεται χρόνος για προετοιμασία και μαγείρεμα, αναπτύσσοντας σιγά-σιγά γεύσεις και προσθέτοντας ζεστά μπαχαρικά», λέει. Αυτό ωφελεί τον εγκέφαλό μας, καθώς και την κοιλιά μας. Γράφει: «Το μαγείρεμα μπορεί να μας απορροφήσει συνειδητά, και νιώθουμε καλά που το κάνουμε. Η έρευνα δείχνει ότι το μαγείρεμα μπορεί να ενισχύσει την αυτοπεποίθηση και την αυτοεκτίμησή μας και να οδηγήσει σε καλύτερη ψυχική διαύγεια και εστίαση».

**Επανεξετάστε τα σχέδια διακοπών σας**

«Ξεκίνησα να κάνω τις κύριες διακοπές μου τον χειμώνα, όχι το καλοκαίρι. Δεν κατάλαβα ποτέ γιατί, όταν ο καιρός είναι πιο πιθανό να είναι καλός στο Ηνωμένο Βασίλειο, πετάμε κάπου αλλού», λέει η Φιτζέραλντ. «Ο χειμώνας είναι ένα φυσικό σημείο στην εποχική μας ενέργεια για να κάνουμε ένα διάλειμμα. Επίσης, με εξέπληξε πόσο φθηνότερο είναι».

Αυτό δεν σημαίνει πτήση μεγάλων αποστάσεων για να κυνηγήσετε τον ήλιο, ή απαραιτήτως ταξίδι. «Απλά παίρνοντας άδεια για να είστε στο σπίτι – τι τέλεια στιγμή να μην κάνετε μετακίνηση, και να έχετε μια αλλαγή στη ρουτίνα». Αν είστε δεσμευμένοι με τις σχολικές διακοπές, ακόμη και μια μικρο-απόδραση μπορεί να είναι ευεργετική. «Απλά μια μισή μέρα άδεια από τη δουλειά, αν αυτό είναι το μόνο που μπορείτε να διαχειριστείτε, είναι τόσο αναζωογονητικό».

Προτείνει να περάσετε ένα πρωινό άδειας κάνοντας μια μίνι χειμωνιάτικη απόδραση. Πηγαίνετε μια βόλτα, δείτε μια ταινία, χορέψτε τα αγαπημένα σας τραγούδια ή διαβάστε ένα βιβλίο – οτιδήποτε απολαμβάνετε που δεν είναι δουλειές του σπιτιού ή διαχείριση ζωής, και είναι μια αλλαγή από την συνηθισμένη σας ρουτίνα. «Είναι καλό για τον εγκέφαλό μας να μπει σε λειτουργία απόδρασης κάνοντας σωματικά κάτι διαφορετικό», γράφει.

The Gifts of Winter: How to Uncover Seasonal Joy, Health and Happiness by Stephanie Fitzgerald (Penguin, £16.99). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλτε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.

Τέσσερα επιπλέον βιβλία για να αλλάξετε την άποψή σας για τον χειμώνα Wintering: The Power of Rest and Retreat in Difficult Times by Katherine May Ένας διαλογισμός για τις περιόδους αδράνειας της ζωής. Winter: The Story of a Season by Val McDermid Ένα ζεστό απομνημόνευμα από το Εδιμβούργο στην ακτή του Fife. The Light in the Dark: A Winter Journal by Horatio Clare Ένα ημερολόγιο που αποκαλύπτει τη θεραπευτική δύναμη του φυσικού κόσμου. Winter’s Song by Angela Harding Εποχικές εκτυπώσεις και παρατηρήσεις από την εικονογράφο και χαράκτρια.