Το όνειρο του θρυλικού εφευρέτη Nikola Tesla για την ασύρματη μετάδοση ηλεκτρικής ενέργειας δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα στη Γη. Ωστόσο, πάνω από έναν αιώνα μετά, Κινέζοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ιδέα αυτή μπορεί να βρει την πρώτη της πρακτική εφαρμογή στη Σελήνη.

Η πρότασή τους εστιάζει στον Νότιο Πόλο της Σελήνης. Εκεί, οι άκρες των κρατήρων δέχονται σχεδόν συνεχή ηλιακή ακτινοβολία, ενώ οι γειτονικές περιοχές που βρίσκονται σε μόνιμη σκιά —όπου πιστεύεται ότι υπάρχει πολύτιμος πάγος νερού— παραμένουν στο απόλυτο σκοτάδι. Σύμφωνα με ερευνητές από το Harbin Institute of Technology, αντί για μακριά καλώδια ή βαριές μπαταρίες, τα μελλοντικά σεληνιακά οχήματα που θα εξερευνούν αυτούς τους κρατήρες θα μπορούσαν να δέχονται ενέργεια μέσω ακτίνων λέιζερ από σταθμούς τοποθετημένους σε ηλιόλουστες κορυφές.

Η ομάδα παρουσίασε τη στρατηγική ανάπτυξης αυτού του δικτύου σε επιστημονική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Deep Space Exploration. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τοπογραφικά δεδομένα από το Lunar Orbiter Laser Altimeter της Nasa γύρω από τον κρατήρα Shackleton, μια περιοχή στρατηγικής σημασίας για την εξερεύνηση του φεγγαριού. Με το σύστημα αυτό, η κάλυψη του δικτύου αυξήθηκε σημαντικά, επιτρέποντας στα οχήματα να κινούνται με ασφάλεια χωρίς να εξαρτώνται από μεγάλες μπαταρίες.

Σε απόσταση περίπου 5 χιλιομέτρων, το σύστημα θα μπορούσε να αποδίδει 98 Watt ηλεκτρικής ισχύος, αρκετά για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις εξερεύνησης στις μόνιμα σκιασμένες περιοχές. Όπως αναφέρουν οι ερευνητές στη δημοσίευση της 28ης Απριλίου, το επόμενο βήμα είναι η μελέτη της ολοκληρωμένης χρήσης της ακτίνας λέιζερ τόσο για την παροχή ενέργειας όσο και για τη μεταφορά δεδομένων επικοινωνίας.