Μια πρόσφατη φωτογραφία που κάνει τον γύρο του διαδικτύου αποκαλύπτει το κινεζικό μαχητικό J-16 σε μια σπάνια και ιδιαίτερα ισχυρή διαμόρφωση, την οποία οι ειδικοί αποκαλούν «λειτουργία θηρίου» (beast mode). Όπως αναφέρει το περιοδικό Ordnance Science and Technology, αυτή η κίνηση υποδηλώνει ότι η πολεμική αεροπορία της Κίνας αναβαθμίζει σημαντικά τις επιθετικές της δυνατότητες.
Το εν λόγω J-16 εμφανίζεται εξοπλισμένο με οκτώ πυραύλους μέσου βεληνεκούς τύπου PL-15 και δύο πυραύλους μικρού βεληνεκούς τύπου PL-10, καλύπτοντας συνολικά δέκα εξωτερικά σημεία ανάρτησης οπλισμού. Αν και το αεροσκάφος διαθέτει δώδεκα τέτοια σημεία και δυνατότητα μεταφοράς έως και 12 τόνων πυρομαχικών, οι προηγούμενες εμφανίσεις του ήταν πολύ πιο περιορισμένες, με φορτία που συνήθως περιλάμβαναν μόνο τέσσερις πυραύλους.
Ο αναλυτής και πρώην αξιωματικός Fu Qianshao επισημαίνει ότι, αν και το J-16 είχε ανέκαθεν τη δυνατότητα μεταφοράς μεγάλου φορτίου, η συγκεκριμένη διαμόρφωση δείχνει ότι η Κίνα προχωρά σε ασκήσεις με αυξημένες απαιτήσεις, στοχεύοντας στην απόλυτη κυριαρχία στον αέρα και στην αναχαίτιση πολλαπλών στόχων. Η τακτική αυτή ευθυγραμμίζεται με τα πρότυπα που ακολουθούν εδώ και καιρό οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία, επιτρέποντας στα μαχητικά να παραμένουν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα σε αποστολές επιτήρησης.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται σε μια γενικότερη τάση, καθώς και άλλα κινεζικά μαχητικά έχουν κάνει παρόμοιες εμφανίσεις. Το J-10CE παρουσιάστηκε σε πλήρη φόρτωση στην έκθεση αεροδιαστημικής στο Zhuhai το 2024, ενώ το 2025 το stealth μαχητικό J-20 εντοπίστηκε να φέρει οκτώ πυραύλους PL-15 εξωτερικά. Περισσότερες πληροφορίες για τις πρόσφατες αυτές εξελίξεις μπορείτε να δείτε στο https://www.youtube.com/watch?v=54MApbON7RE.
