Σε έναν κόσμο που αλλάζει με γοργούς ρυθμούς, οι Ευρωπαίοι αναθεωρούν τις συμμαχίες τους. Σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη τον Ιούνιο σε 24 χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης από την Public First, οι απόψεις για το αν οι χώρες πρέπει να έρθουν πιο κοντά στις Ηνωμένες Πολιτείες ή την Κίνα παραμένουν μοιρασμένες. Συγκεκριμένα, οκτώ χώρες κλίνουν προς την Κίνα, εννέα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ επτά παραμένουν διχασμένες.
Η συζήτηση αυτή ξεπερνά τα οικονομικά ή γεωπολιτικά πλαίσια, αγγίζοντας το κρίσιμο ζήτημα της φήμης και της εμπιστοσύνης. Η Κίνα επιχειρεί να παρουσιαστεί ως ένας σταθερός και αξιόπιστος συνεργάτης μακροπρόθεσμα, σε μια εποχή που η εξωτερική πολιτική της Ουάσιγκτον κρίνεται από πολλούς ως απρόβλεπτη. Αυτό αναδεικνύει την ουσία της «ήπιας ισχύος» (soft power), δηλαδή την ικανότητα ενός κράτους να εμπνέει θαυμασμό και να κερδίζει την εμπιστοσύνη μέσω της ελκυστικότητας του πολιτισμού, των προϊόντων και των αξιών του.
Οι μεγάλες κινεζικές επιχειρήσεις, όπως η Huawei Technologies, η Haier και η BYD, διαδραματίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια, αποδεικνύοντας ότι τα προϊόντα «Made in China» μπορούν να πρωταγωνιστούν στην καινοτομία. Παράλληλα, οι επενδύσεις της Κίνας σε υποδομές και ενέργεια στην Αφρική, τη Νοτιοανατολική Ασία, τη Λατινική Αμερική και τη Μέση Ανατολή, ενισχύουν τον ρόλο της ως καταλύτη ανάπτυξης για τον Παγκόσμιο Νότο.
Εκτός από την οικονομία, η επικοινωνία μεταξύ των λαών αποτελεί κλειδί. Μέσω της διευκόλυνσης των ταξιδιών χωρίς βίζα, της ακαδημαϊκής συνεργασίας και της προώθησης της κινεζικής κουλτούρας —από την ταινία Ne Zha έως τις ψηφιακές πλατφόρμες όπως το TikTok— η Κίνα επιδιώκει να αντικαταστήσει τα στερεότυπα με την προσωπική εμπειρία. Ακόμα και ο αθλητισμός, με τους διακεκριμένους Κινέζους αθλητές, συμβάλλει στη δημιουργία μιας εικόνας επαγγελματισμού και δημιουργικότητας. Τελικά, η ήπια ισχύς χτίζεται αργά, μέσα από την καθημερινή εμπιστοσύνη, την ανοιχτή επικοινωνία και τις διαπροσωπικές σχέσεις που διαρκούν στον χρόνο.
