Ο πρώην Εμίρης του Κατάρ, Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, έφυγε από τη ζωή την Κυριακή σε ηλικία 74 ετών, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που άλλαξε ριζικά τον γεωπολιτικό χάρτη της Μέσης Ανατολής. Γνωστός ως ο «πατέρας Εμίρης», ο Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani κατάφερε να οδηγήσει το Κατάρ από το περιθώριο του Κόλπου στο επίκεντρο των διεθνών εξελίξεων, επενδύοντας στη «μαλακή ισχύ» και σε ένα στρατηγικό όραμα που ξεπέρασε τα στενά σύνορα της χώρας του.
Από την ανάληψη της εξουσίας το 1995, ο Sheikh Hamad αντιλήφθηκε ότι το κράτος του δεν διέθετε τα παραδοσιακά μέσα ισχύος, γι’ αυτό και επένδυσε συστηματικά στην εκπαίδευση, την υγεία, την επιστημονική έρευνα και τον αθλητισμό. Παράλληλα, αναγνώρισε τη σημασία της ενημέρωσης ιδρύοντας το Al Jazeera, το οποίο εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο ισχυρά ειδησεογραφικά δίκτυα στον αραβικό κόσμο.
Η διπλωματία του Κατάρ υπό την ηγεσία του πρωταγωνίστησε σε κρίσιμες διαμεσολαβήσεις, από την Ανατολική Μεσόγειο έως το Κέρας της Αφρικής. Μεταξύ άλλων, η χώρα διαδραμάτισε καίριο ρόλο στη συμφωνία του Λιβάνου το 2008 για την αποτροπή εμφυλίου, στη διαδικασία ειρήνευσης για το Νταρφούρ του Σουδάν το 2011, καθώς και στις συνομιλίες για τη συμφιλίωση μεταξύ Hamas και Fatah.
Σταθμός στην πολιτική του πορεία υπήρξε η φιλοξενία της στρατιωτικής βάσης Al Udeid, η οποία φιλοξενεί τις μεγαλύτερες αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, ενώ το 2012 έγινε ο πρώτος Άραβας ηγέτης που επισκέφθηκε τη Λωρίδα της Γάζας μετά τον πόλεμο, ανακοινώνοντας έργα ανακατασκευής ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Sheikh Hamad αποχώρησε από την εξουσία το 2013, βλέποντας το όραμά του να υλοποιείται, με τη χώρα να συνεχίζει την πορεία της ως ενεργειακός και διπλωματικός κόμβος υπό τη διοίκηση του γιου του και διαδόχου του, Εμίρη Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani.
