Η κινεζική επιρροή στην Αφρική δεν περιορίζεται πλέον μόνο στη χρηματοδότηση και τη διαχείριση λιμανιών, αλλά επεκτείνεται σε ολόκληρο το ψηφιακό οικοσύστημα των υποδομών. Σύμφωνα με νέα μελέτη, το Πεκίνο ελέγχει σήμερα περίπου το ένα τρίτο των λιμανιών της Αφρικής, επιβάλλοντας δικά του εργαλεία λογισμικού, συστήματα αυτοματοποίησης και τεχνητή νοημοσύνη (AI), τα οποία καθορίζουν τη λειτουργία κρίσιμων εγκαταστάσεων.

Η στρατηγική αυτή, η οποία εντάσσεται στην πρωτοβουλία Belt and Road που ξεκίνησε το 2013, ξεπερνά τις αποβάθρες, καθώς η Κίνα επενδύει σε δίκτυα δρόμων, σιδηροδρόμων και αποθηκών. Με επενδύσεις ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις λιμενικές υποδομές, η Κίνα έχει καταφέρει να συνδέσει άμεσα τα αφρικανικά λιμάνια με δικά της εμπορικά κέντρα, όπως το Qingdao και το Yantai στην επαρχία Shandong. Σημαντικοί εμπορικοί διάδρομοι, όπως ο Κόλπος του Άντεν και ο Κόλπος της Γουινέας, επηρεάζονται άμεσα, καθώς από εκεί διακινούνται ετησίως εμπορεύματα αξίας 350 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Εταιρείες όπως η Huawei προσφέρουν ολοκληρωμένες λύσεις, αντικαθιστώντας παραδοσιακούς δυτικούς προμηθευτές, παρέχοντας δίκτυα 5G και αυτοματοποιημένα συστήματα. Παράλληλα, περισσότερες από 30 αφρικανικές χώρες χρησιμοποιούν πλέον το σύστημα δορυφορικής πλοήγησης BeiDou. Ωστόσο, ειδικοί όπως ο Paul Nantulya προειδοποιούν για τους «κρυφούς κινδύνους», όπως η μη βιώσιμη χρέος και η έλλειψη διαφάνειας στις συμφωνίες. Όπως επισημαίνει ο John Calabrese από το Middle East Institute, ο έλεγχος του λογισμικού καθιστά τους κινεζικούς παρόχους απαραίτητους για δεκαετίες, δημιουργώντας μια μόνιμη εξάρτηση που ευνοεί τα κινεζικά πρότυπα και συμφέροντα.