Σε κλιμάκωση της έντασης προχώρησε η China, απευθύνοντας αυστηρή νομική προειδοποίηση προς την Japan και τις Philippines. Αφορμή στάθηκαν οι προγραμματισμένες διαπραγματεύσεις των δύο χωρών για τον καθορισμό των θαλάσσιων συνόρων τους, μια κίνηση που το Πεκίνο χαρακτήρισε «διεθνώς παράνομη», δηλώνοντας ότι διατηρεί το δικαίωμα να ζητήσει την ευθύνη και από τα δύο κράτη.
Το ζήτημα ξεκίνησε τον Μάιο, όταν Manila και Tokyo συμφώνησαν να ξεκινήσουν επίσημες συνομιλίες για την οριοθέτηση των αποκλειστικών οικονομικών ζωνών και της υφαλοκρηπίδας τους. Οι περιοχές αυτές, ωστόσο, επικαλύπτονται με θαλάσσια ύδατα που διεκδικεί η China. Σύμφωνα με επίσημη νομική γνωμάτευση του China Institute for Marine Affairs, που εκδόθηκε την Πέμπτη, η κίνηση αυτή παραβιάζει το διεθνές δίκαιο, καθώς πραγματοποιήθηκε χωρίς διαβούλευση με το Πεκίνο.
Η κινεζική πλευρά υποστηρίζει ότι η πρωτοβουλία των δύο χωρών πλήττει την κυριαρχική ισότητα και παραβιάζει τις αρχές της καλής πίστης και της συνεργασίας. Από την πλευρά τους, Japan και Philippines επιμένουν ότι οι συνομιλίες τους συμμορφώνονται πλήρως με το διεθνές δίκαιο και τη σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το δίκαιο της θάλασσας (UNCLOS), στοχεύοντας στην ενίσχυση της νομικής ασφάλειας στην περιοχή.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται επίσης το ζήτημα του Okinotori, του νοτιότερου ατόλλη της Japan, για το οποίο το Tokyo διεκδικεί αποκλειστική οικονομική ζώνη, θέση που απορρίπτουν κατηγορηματικά η China και η Seoul. Παράλληλα, το Πεκίνο προειδοποίησε και τρίτα κράτη να αποφύγουν τη στήριξη των διαπραγματεύσεων, υπενθυμίζοντας τις πολιτικές και νομικές συνέπειες που εγκυμονεί η αμφισβήτηση της αρχής της «μίας China».
