Η ιστορία επαναλαμβάνεται στην καθηλωτική έκθεση του Ai Weiwei στα Aviva Studios στο Manchester. Ο διάσημος Κινέζος καλλιτέχνης παρουσιάζει μια συλλογή από μνημειώδη γλυπτά, όπου σημαίες ξεχασμένων εθνών, χάλκινα αντικείμενα λεηλατημένα από αρχαίες αυτοκρατορίες και ερείπια που αναγεννιούνται, συνθέτουν έναν διάλογο για τον θάνατο, την εκμετάλλευση και την απληστία.
Το πρώτο πράγμα που αντικρίζει ο επισκέπτης είναι το έργο The Human Comedy, ένας εντυπωσιακός πολυέλαιος από μαύρο γυαλί φτιαγμένος από σκελετούς, πλαισιωμένος από εικόνες με τις ισχυρότερες βόμβες που κατασκευάστηκαν ποτέ. Στο βάθος της αποθήκης, μια φουσκωτή βάρκα 100 μέτρων γεμάτη φιγούρες με σωσίβια υπενθυμίζει την κρίση των προσφύγων, ένα θέμα που ο Ai Weiwei έχει ερευνήσει διεξοδικά μέσα από εκατοντάδες συνεντεύξεις.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλούν τα έργα του από κουμπιά, τα οποία αγόρασε από ένα πτωχευμένο εργοστάσιο στην Αγγλία, για να δημιουργήσει σημαίες της «Συμμαχίας των Οκτώ Εθνών» – συμπεριλαμβανομένων των Britain, US, Japan, France και της Αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας – που εισέβαλαν στην Κίνα το 1900. Επιπλέον, ο καλλιτέχνης μετέφερε και επανασυναρμολόγησε τον ναό Wang Family Ancestral Hall, ο οποίος βρέθηκε να καταρρέει στην ύπαιθρο της επαρχίας Jiangxi.
Αν και ορισμένα έργα του, όπως η χρήση των Lego ή η αναφορά στον Napoleon, κρίνονται από ορισμένους ως υπερβολικά απλοϊκά ή «ξύλινα» στο νόημά τους, η έκθεση παραμένει μια δυνατή κραυγή. Το έργο που ξεχωρίζει είναι οι μινιατούρες από συμπιεσμένο τσάι pu’erh, που συμβολίζουν την κινεζική κουλτούρα και την κρατική καταστολή. Η έκθεση Ai Weiwei: Button Up! θα διαρκέσει από τις 2 Ιουλίου έως τις 6 Σεπτεμβρίου.
