Μια σφοδρή ισραηλινή επίθεση έπληξε την περιοχή Χαρέτ Χρέικ, στα νότια προάστια της Βηρυτού, με απολογισμό πέντε νεκρούς, μεταξύ των οποίων και ο κορυφαίος στρατιωτικός αξιωματούχος της Χεζμπολάχ. Η Κυριακάτικη επίθεση, που σημειώνεται εν μέσω κλιμάκωσης των ισραηλινών επιθέσεων σε όλο τον Λίβανο, ήταν η πρώτη στα νότια προάστια της Βηρυτού εδώ και μήνες και η πρώτη χωρίς προειδοποίηση από την ανακοίνωση της κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ πέρυσι.
Ο Χαϊτάμ Αλί Ταμπαταμπάι, αρχηγός του γενικού επιτελείου της Χεζμπολάχ, γνωστός και ως Σαγίντ Αμπού Αλί, ήταν μεταξύ των στόχων και σκοτώθηκε. Ήταν η τρίτη απόπειρα εναντίον της ζωής του, σύμφωνα με τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, τα οποία ανέφεραν ότι οι δύο προηγούμενες απόπειρες συνέβησαν κατά τη διάρκεια του περσινού πολέμου με το Ισραήλ, ο οποίος κατέληξε σε κατάπαυση του πυρός υπό αμερικανική μεσολάβηση τον Νοέμβριο του 2024. Έκτοτε, το Ισραήλ έχει κατηγορηθεί για παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός σε σχεδόν καθημερινή βάση από ειδικούς των Ηνωμένων Εθνών. Η Χεζμπολάχ έχει απαντήσει στις συνεχείς επιθέσεις του Ισραήλ μία φορά, τον Δεκέμβριο.
Πριν από την επίθεση, το όνομα του Ταμπαταμπάι δεν ήταν ευρέως γνωστό στον Λίβανο. Οι στρατιωτικοί δρώντες της Χεζμπολάχ τείνουν να εργάζονται στις σκιές για να αποφύγουν τις ισραηλινές δολοφονίες. Ωστόσο, από τον θάνατό του την Κυριακή, αποκαλύφθηκε ότι ο Ταμπαταμπάι κατείχε πολλές ανώτερες θέσεις εντός της ένοπλης πολιτικής ομάδας καθ’ όλη τη θητεία του. Γεννήθηκε το 1968 στην Μπασούρα, μια γειτονιά της Βηρυτού, από Λιβανέζους γονείς, αν και ο πατέρας του φέρεται να είχε ιρανικές ρίζες. Μεγάλωσε στον νότιο Λίβανο και φέρεται να εντάχθηκε στη Χεζμπολάχ τη δεκαετία του 1980.
Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η Χεζμπολάχ δήλωσε ότι ο Ταμπαταμπάι ήταν μέλος της οργάνωσης από την ίδρυσή της το 1982 ως κίνημα αντίστασης κατά της ισραηλινής κατοχής του νότιου Λιβάνου. Στην μεταπολεμική περίοδο, η Χεζμπολάχ εξελίχθηκε στην ισχυρότερη πολιτική δύναμη και στρατιωτική δύναμη του Λιβάνου, συμμετέχοντας στο κοινοβούλιο και έχοντας υπουργούς σε διάφορες κυβερνήσεις. Ο Ταμπαταμπάι ήταν ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος της Χεζμπολάχ με εκτενή στρατιωτική εμπειρία. Φέρεται να συμμετείχε σε αριθμό επιχειρήσεων στο υπό ισραηλινή κατοχή νότιο Λίβανο και διετέλεσε επικεφαλής του άξονα ή διοικητικής περιοχής της Ναμπατίγιε από το 1996 μέχρι την αποχώρηση του Ισραήλ από τον νότιο Λίβανο το 2000.
Σύμφωνα με τη Χεζμπολάχ, ο Ταμπαταμπάι ανέλαβε στη συνέχεια την ηγεσία του άξονα της Χιάμ από το 2000 έως το 2008 και ήταν διοικητής κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ιουλίου 2006, στον οποίο το Ισραήλ και η Χεζμπολάχ έμειναν ισόπαλοι μετά από 34 ημέρες. Η οργάνωση ανέφερε επίσης ότι ο Ταμπαταμπάι συμμετείχε στην ίδρυση της ελίτ δύναμης Radwan της Χεζμπολάχ. Αργότερα, ήταν υπεύθυνος για τις επιχειρήσεις της Χεζμπολάχ κατά μήκος των συνόρων με τη Συρία και ανέλαβε αρμοδιότητες για τον κλάδο επιχειρήσεων κατά τη διάρκεια του περσινού πολέμου με το Ισραήλ. Σύμφωνα με ισραηλινές δημοσιογραφικές αναφορές, ο Ταμπαταμπάι είχε την ηγεσία της ελίτ δύναμης Radwan της Χεζμπολάχ στη Συρία και την Υεμένη, προτού αντικαταστήσει τον Αλί Καράκι, ο οποίος δολοφονήθηκε κατά τη διάρκεια του περσινού πολέμου, ως διοικητής του νότιου μετώπου της Χεζμπολάχ.
Διορίστηκε αρχηγός του γενικού επιτελείου της Χεζμπολάχ μετά τον πόλεμο, κατά τον οποίο οι περισσότεροι υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί ηγέτες της Χεζμπολάχ σκοτώθηκαν από το Ισραήλ. “Ο Ταμπαταμπάι αναδιοργάνωνε τη στρατιωτική ηγεσία της Χεζμπολάχ, και ο στοχευμένος χτύπος στα νότια προάστια της Βηρυτού αποτελεί ένδειξη ότι το λιβανέζικο κράτος δεν έχει εγγυήσεις έναντι της επέκτασης τέτοιων επιθέσεων”, δήλωσε στο Al Jazeera ο Σοχάιμπ Τζαούχαρ, κάτοικος μη-μόνιμος συνεργάτης του Badil, του Ινστιτούτου Εναλλακτικής Πολιτικής, με έδρα τη Βηρυτό.
Η Χεζμπολάχ, στην ανακοίνωσή της, επιβεβαίωσε την απώλεια “του μεγάλου μάρτυρα τζιχαντιστή διοικητή” γνωστού ως Σαγίντ Αμπού Αλί και περιέγραψε τη δολοφονία από το Ισραήλ ως “προδοτική επίθεση στην περιοχή Χαρέτ Χρέικ στα προάστια της Βηρυτού”. Ο Μαχμούντ Κμάτι, αντιπρόεδρος του Πολιτικού Συμβουλίου της οργάνωσης, θρήνησε “ακόμη μία παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός” και κατηγόρησε το Ισραήλ για κλιμάκωση της σύγκρουσης “με την πράσινη κάλυψη που δόθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες”. Η Χεζμπολάχ κυκλοφόρησε ένα βίντεο που έδειχνε πλάνα του Ταμπαταμπάι να επιχειρεί στο πεδίο. Επιβεβαίωσε επίσης τους θανάτους τεσσάρων άλλων μελών της Χεζμπολάχ: Κασέμ Χουσεΐν Μπερτζάουι, Ριφάατ Αχμάντ Χουσεΐν, Μοσταφά Ασάαντ Μπερρό και Ιμπραήμ Αλί Χουσεΐν.
Ο βουλευτής της Χεζμπολάχ, Αλί Αμμάρ, κατηγόρησε το Ισραήλ για νέα παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός. “Κάθε επίθεση στον Λίβανο είναι ένα πέρασμα κόκκινης γραμμής, και αυτή η επιθετικότητα είναι εγγενής στην οντότητα που στοχεύει την αξιοπρέπεια, την κυριαρχία και την ασφάλεια των πολιτών του Λιβάνου”, δήλωσε.
Λίγες μόλις ημέρες πριν από την επίθεση, ο Λιβανέζος Πρόεδρος Ζοζέφ Αούν ανακοίνωσε την πρόθεση της κυβέρνησης να εισέλθει σε ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με το Ισραήλ με την υποστήριξη της διεθνούς κοινότητας. Ωστόσο, μετά την επίθεση της Κυριακής, ο Αούν κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να παρέμβει για να σταματήσει τις ισραηλινές επιθέσεις στη χώρα του. Η απογοήτευση αυξάνεται σε τμήματα του Λιβάνου, καθώς ορισμένοι κάτοικοι αισθάνονται ότι η κυβέρνηση δεν είναι σωστά εξοπλισμένη ή πρόθυμη να ανταποκριθεί στις επανειλημμένες επιθέσεις του Ισραήλ. Πολλοί κάτοικοι του νότιου Λιβάνου έχουν εκφράσει αισθήματα εγκατάλειψης από την λιβανέζικη κυβέρνηση, επειδή δεν μπόρεσε να αποτρέψει τις επανειλημμένες ισραηλινές επιθέσεις ή να ανοικοδομήσει τα κατεστραμμένα σπίτια.
Μετά το χτύπημα της Κυριακής, το Ισραήλ δήλωσε ότι “παραμένει δεσμευμένο στις κατανοήσεις που έχουν συμφωνηθεί μεταξύ του Κράτους του Ισραήλ και του Λιβάνου”, αναφερόμενο πιθανότατα στην υπάρχουσα κατάπαυση του πυρός. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι το χτύπημα διατάχθηκε μετά από συστάσεις του υπουργού Άμυνας και του αρχηγού του γενικού επιτελείου του ισραηλινού στρατού, και το δικαιολόγησε κατηγορώντας τον Ταμπαταμπάι ότι αποτελούσε απειλή για την ισραηλινή ασφάλεια. Ο ισραηλινός στρατός εξέδωσε ανακοίνωση, λέγοντας: “Ο Ταμπαταμπάι διοικούσε τις περισσότερες μονάδες της Χεζμπολάχ και εργάστηκε εκτενώς για να αποκαταστήσει την ετοιμότητά τους για πόλεμο με το Ισραήλ. Ο [ισραηλινός στρατός] θα ενεργήσει εναντίον των προσπαθειών επανίδρυσης και επανεξοπλισμού της Χεζμπολάχ και θα λειτουργήσει σθεναρά για να απομακρύνει κάθε απειλή κατά του Ισραήλ.”
Σύμφωνα με την αμερικανική ιστοσελίδα Axios, Αμερικανοί αξιωματούχοι γνώριζαν ότι αναμενόταν μια “κλιμάκωση”, αλλά δεν είχαν ενημερωθεί για τις λεπτομέρειες της συγκεκριμένης επίθεσης. Ένας αξιωματούχος δήλωσε στο Axios ότι οι ΗΠΑ ενημερώθηκαν από την κυβέρνηση του Ισραήλ αμέσως μετά την επίθεση.
Ο Κμάτι δήλωσε ότι το χτύπημα του Ισραήλ είχε διασχίσει μια “κόκκινη γραμμή” και η ηγεσία της οργάνωσης θα εξετάσει τώρα εάν απαιτείται απάντηση. “Η επίθεση στα νότια προάστια σήμερα ανοίγει την πόρτα σε κλιμάκωση των επιθέσεων σε όλο τον Λίβανο”, είπε.
